Кожний напрям має свої особливості, часом деякі мають спільні риси і властивості. Однак це не стосується розглянутих нами течій: вони абсолютно протилежні.
Що відрізняє модернізм від реалізму? В першу чергу, порушення різних тем. У модернізмі автори передають свої почуття, особистий погляд на життя. У реалізмі художники зачіпають важливі життєві теми. На першому місці у них не власні почуття, а передача типових ситуацій. Особистість нерозривно пов’язана з суспільством. У модернізмі ж художник здатний змінювати світ так, як йому заманеться. Незалежно від того, які суспільні явища відбуваються навколо.
Якщо розглядати образотворче мистецтво, то порівняння реалізму і модернізму показує, наскільки вони відрізняються один від одного. У більш ранньому напрямку художники показують життя, як вона є. У модернізмі ж не описується бачене, а виражається погляд автора. Дійсність не копіюється, як фотографія. Художники використовують нові методи для малювання картин: різні фігури, символи та інше.