“Він у своїх добутках звичайно звертав увагу на питання, що стояло на черзі й уже смутно починала хвилювати суспільство”,- так писав про Тургенєві Добролюбов, характеризуючи незвичайну здатність письменника відгукуватися на “злобу дня”.
Саме Тургенєву, прихильникові реформістського перетворення Росії, вдалося першим у нашій літературі зобразити революціонера-демократа. Надзвичайно значимо сама назва роману “Батьки і діти”. Конфлікт лібералів-батьків і нової, невідомої, ще тільки зароджується сили в особі Євгена Базарова становить ідейну основу роману.
З перших же сторінок перед нами постає людина, глибоко переконаний у правоті своїх ідей і цілей. Не поступатися ні в чому заради досягнення великої своєї задачі – ось кредо Базарова. Жодних сумнівів, бути послідовним, твердим, навіть деколи жорстокий до себе і оточуючих – боротьба не обходиться без жертв. Все – починаючи з одягу і закінчуючи способом життя – відрізняє Базарова від решти дійових осіб. Мало того, все це часто просто шокує їх. Так, дивний чоловік. Не дивний – “новий” людина. “Новий”? Але звідки він узявся? Результат виховання? Так, але лише самовиховання. Все, чого досяг Базарів, – результат наполегливої, щоденної праці. Шлях – шлях різночинця, трудівника. Він – трудівник науки, невтомний у своїх експериментах, цілком поглинений улюбленою справою. А роблячи “справу””, неможливо не заперечувати все те, що заважає тобі у досягненні мети. Мета Базарова воістину грандіозна – “розчистити місце”, тобто знищити всю неправду в державному, соціальному, релігійному, культурному устрою Росії. З сьогоднішнього дня важко виправдати жорсткість і навіть жорстокість Базарова, але його треба зрозуміти. Адже важко, надзвичайно важко боротися з неправдою поодинці. В поодинці? Але ж у нього, здається, є однодумці? Немає. І в цьому вся трагічність його положення. У романі Тургенєва у Базарова немає жодного справжнього союзника, так що говорити про “базаровщине” як типическом явище можна, лише вийшовши за межі роману. Ситников і Кукшина просто… опошляють його ідеї. Вони лише із захопленням слідують новій моді – заперечувати все і вся. Заперечувати заради заперечення. У Базарова не може бути з ними нічого спільного. Аркадії Кірсанов лише початок роману здається нам однодумцем і вірним учнем свого старшого друга. Але проходить юнацький запал, і Аркадій розуміє, наскільки йому Базарів чужий. Істина в даному випадку глаголить вустами Каті Одинцовій: “Він (Базарів) хижий, а ми з вами ручні”. Не можна хотіти бути сильним, енергійним, це повинно бути в істоту твоєму. І це є у Базарова.
Любовна лінія роману – відносини Базарова з Одинцовій – не є найголовнішою, як в інших творах Тургенєва. Дійсно, “базаровский” тип людини, нездатного поставити все своє життя на карту любові, не був органічний для письменника. Тому ми бачимо Базарова кілька “зі сторони”. Однак важливо, що “новий” людина в “старій” історії зумів опинитися на висоті: жива життя для нього виявляється важливіше початкових теоретичних установок, і він зумів глибоко і палко полюбити.
Однак нерозділене кохання не може звести цією сильної людини з обраного ним шляху, і він продовжує робити свою справу. Але чому ж він все-таки гине? Значить, він не міг існувати в той час?
Так вважав Тургенєв, ліберал за переконаннями. Розуміючи силу “нігілістів”, письменник не бачив їх живої зв’язку з буттям країни. Звідси, мабуть, ця фраза Базарова на смертному одрі: “Я потрібен Росії… Немає. видно не потрібен”. Тургенєв наприкінці роману позбавляє свого героя впевненості в досягненні мети, позбавляє сил і не знаючи, що робити з ним далі, позбавляє життя. Немає боротьби. Ні бунту Базарова, а їсть примирення і вічне життя.
Однак тут Тургенєв помилявся: слідом за Базаровым в російську літературу і життя прийшли лопуховы, Кирсановы, віри павлівни і нарешті, професійні революціонери Рахметовы. Так що “базаровщина” як заперечення культно-політичного устрою країни набирала і набирала силу…