Севастополь в грудні місяці.
Ранок. Над Сапун-горою неймовірно красива зоря: темний синє море, легкий холодок і туман. Снігу вже немає, але мороз ще печуть щоки, а шум моря переривається пострілами в місті Севастополь. При погляді на цей прекрасний місто виникає думка якогось мужності, великої гордості, а кров ніби застигає у всіх венах.
У Севастополі все ще вирує війна, але якщо не дивитися на все, що відбувається, життя триває, і на ринках продаються різні товари. Тут давно все перемішалося, люди не звертають уваги ні на що, вони зайняті своїми проблемами. Лише на бастіонах можливо побачити жахливі видовища.
У лікарнях поранені діляться своїми враженнями про бойових діях і тим, як кожен з них втрачав своє здоров’я. В сусідній кімнаті проводяться операції та перев’язують ранених. Всім дуже ніяково і страшно, адже лікарі з легкістю видаляють частини тіла і байдуже викидають їх у кут.
Один з офіцерів веде себе дуже дивно, скаржачись на бруд, а не падають на голови бомби. Але і на це ніхто тут давно не звертає уваги, так як люди в шоці. У четвертому бастіоні дуже багато військових і досить багато поранених. Але, незважаючи на це, артилерист дуже спокійний. Офіцер-артилерист ділиться, що нещодавно у них залишалося всього одна зброя, а помічників взагалі майже не було, але до ранку, він, як ні в чому небувало, стояв на гарматі. Він розповів, як померло 11 осіб від одного вибуху.
В обличчях солдатів чітко видно весь російський дух: тут і впертість, і злість, і простота з гідністю. Злість виражається в помсту ворогові. Всім солдатам страшно, але коли над ними летить бомба, це створює відчуття завороженности та ігри на життя і смерть. Але російський народ непохитний, і ні за що не віддасть ворогові свій Севастополь. Любов до батьківщини перемагає всі страхи і сумніви, а всі нестерпні умови меркнуть у порівнянні з соромом яке народ відчує, якщо віддасть своє місто Севастополь. І назавжди залишить слід в історії героїчний російський народ цього великого міста.
Севастополь в травні
Бойові дії йдуть вже шість місяців. Самий справедливий і оригінальний вихід з конфлікту був би, якщо б воювали по одній людині з кожного боку армій, і той, хто зможе перемогти і виграти, той би і всю битву виграв.
Так як цей метод був би більш безпечний для мирних жителів і всіх громадян в цілому. Війни це зовсім не логічно і примітивно, вважає Толстой. Війна це божевілля, і люди самі це божевілля створюють.
Вулицями міста Севастополь щодня блукають люди у військовій формі.
Михайлов, є штабс-капітаном, один з них, він високий сутулий чоловік. Михайлов кілька днів тому отримав послання від одного, в ньому розповідається, що дружина його спостерігає за тим, як пересувається полк офіцера і за його досягненнями.
Штабс-капітан з сумом згадав свій колишній коло друзів. Адже тоді він був на балах у самого губернатора, перекидався в карти з генералом, його всі поважали, але недовірливо і байдуже, і йому доводилося відстоювати свої позиції.
Михайлов замислюється, коли його підвищать у посаді.
Зустрівши Обжогова з Сусликовым, які служать в його полку, він без особливого бажання потискує руки, але і справ з ними він давно вже вести не бажає.
Аристократи дуже гонорові, та не аристократи ведуть себе подібним чином, а так як народу в місті безліч, і смерть вже півроку зависає у кожного над головами, то вже й мирні жителі стали вести себе з якимось марнославством.
Це, найімовірніше, на кожній війні так, щоб якось виживати. У цей час існує три різновиди громадян: тільки вступають на шлях марнославства, приймають його як умова виживання, і стадо, яке слід за першими двома…
Штабс-капітан не бажає ні з ким зустрічатися, але трохи походивши колами, він підходить до «аристократів». До цього він побоювався їх, так як вони можуть вколоти в саме «ніжне» і хворе, та й взагалі вони могли навіть не изволить привітатися.
«Аристократи» відносяться до штаб-офіцеру дуже зарозуміло, Гальцын бере його за руку і веде його прогулятися з-за того, що хоче доставити Михайлову трохи задоволення. Але трохи згодом всі перестають звертати на нього всяке увагу, і Михайлов розуміє, що вони тут йому не дуже раді.
Михайлов повертається додому з спогадом, що давав обіцянку вийти до ранку на службу, замінюючи офіцера. Михайлова не покидає відчуття, що він або помре, або його підвищать у званні. Він вважає, що надходить чесно. В дорозі він намагається вгадати, куди ж його ранять.
Всі збираються в Калугіна випити чаю, пограти на піаніно і згадати життя до війни. Всі вони вкрай бундючні, і показують себе важливими особистостями, як би пояснюючи, що вони «аристократи».
Офіцер-піхотинець приходить до генерала, що б повідомити щось важливе, що знаходяться в приміщенні роблять вигляд, що не бачать увійшов.
Як тільки посильний йде, Калугін починає переживати. Гальцын ставить питання про вихід, Калугін його відмовляє, знаючи, що той не збирається виходити.
Гальцын нервує і починає ходити колом, питаючи у перехожих , як відбувається битва.
Штаб-офіцер Калугін відправляється до бастіону, по дорозі демонструючи оточуючим, що він хоробрий. Він не помічає, кулі над головою, приймаючи різні пози.
Він у подиві від того, що командир боїться. Калугін йде оглядати бастіон в супроводі молодого офіцера. Праскухин повідомляє батальйон штаб-капітана про передислокацію.
Михайлов з Праскухиным вночі починають рух, але кожен з них розмірковує про те, як він виглядає в очах іншого. Праскухин вмирає, а Калугін поранений в голову. Михайлов не йде на перев’язку, так як вважає що борг вище усього.
Він ще не знає, що його товариш мертвий, тому, незважаючи ні на що, повзе назад. Хмари кривавих трупів, які зовсім недавно були сповнені мрій і сподівань, лежать на квітучому полі. Стільки стогону і страждань не бачили ще стіни Севастополя.
А зоря всі продовжує изо дня в день сходити над Сапун-горою: вже побляклі зорі, густий туман майже чорного моря, хмари ті, що розбіглися по яскраво-рудого горизонту, які все ще обіцяють чудові радісні дні, і мир у всьому світі.
На наступний день всі військові гуляють по алеї, і переповідають події минулого дня, показуючи оточуючим всю свою хоробрість.
Всі вони відчувають себе Наполеонами, так як готові знову вступити на стежку бою, що б мати можливість зловити зірку і підвищену платню.
Росіяни з Французами оголошують перемир’я, військові з легкістю спілкуються між собою, і в цьому немає абсолютно ніякої ворожнечі.
Вони навіть ради подібного спілкування, підозрюючи про розумі кожної із сторін. Вони розуміють, наскільки нелюдська війна.
Хлопчисько прогулюється по галявині і, не помічаючи навколо трупів, збирає польові квіти. Навколо білі прапори. Нескінченна кількість людей посміхаються оточуючим.
Всі вони поклоняються одному богу, всі сповідують одні закони життя і любові, але все одно вони не зможуть впасти на коліна і просити за смерть близьких вибачення.
Але прапори зняті. І знову громадяни обох сторін беруться за рушницю, і знову течуть червоні річки, і несамовиті стогони доносяться з кожного куточка міста. Але герой цієї повісті, прекрасний та мужній, він зміг проявити себе як офіцер, достойніше якого не може бути, йому подібні, хоч і рідкісні, але все ж живуть у всіх країнах і у всі часи.
Севастополь у серпні 1855года.
Після лікування на полі битви з’являється Козельцов, цей вельмишановний офіцер незалежний у своїх міркуваннях. Він дуже не дурний і дуже талановитий. Вміє складати казенні папери. У нього був якийсь вид самолюбства, який давно вже злився з повсякденним життям, при ньому можлива і принижуватися і першими одночасно.
Всі вози з кіньми пропали, на зупинці зібралося досить багато жителів. Частина офіцерів зовсім не мають коштів на існування. Тут же і брат Михайла Козельцева на ім’я Володимир. Незважаючи на плани, він не потрапив у гвардію і був призначений солдатом. Як і будь-якому новачкові, йому подобаються бойові дії.
Володимир гордий за свого брата і їде з ним у Севастополь.
Володимир дещо збентежений, він вже не так рветься в бій, сидячи на станції, він програв гроші. Його старший брат допомагає виплатити борг, і вони відправляються в шлях. Володя в очікуванні подвигів героя, які як він думає, зробить з Михайлом. Він розмірковує над тим, як він буде убитий і всіх тих закиди, що він скаже перед смертю людям, які не вміють цінувати життя.
Коли вони прибувають, їх відправляють в балаган. В балагані офіцер сидить над купою грошей, які йому належить порахувати. Ніхто не розуміє, чому Володимир приїхав у Севастополь.
Брати їдуть спати на 5 бастіон, але до сну їм ще належить відвідати вмираючого друга в лікарні. Брати розходяться.
Командир запропонував Володимиру переночувати, хоча на ліжку у них вже спить Вланг. Він поступається місце прибув прапорщику.
Володимир з працею засинає, перед сном його лякає ніч, і він думає про свою загибель. Але все-таки засинає під свистячі кулі.
Михайло вступає у розпорядження свого командира, який зовсім недавно був з ним в одній посаді.
Новий командир обурений вступ в дію Козельцова. Але все решта раді його поверненню, він користується у всіх успіхом, і влаштовують йому дуже теплий прийом.
На ранок військові дії знову набирають обертів. Володимир входить до кола офіцерів артилерії. Все йому симпатизують тут. Але особливу увагу приділяє йому юнкер Вланг. Він намагається всіляко догодити нового прапорщика Володимира.
З війни несподівано повернувся капітан Краут, за походженням німець, але викладається російською мовою, як рідною, дуже красиво і без помилок.
Між ними починається розмова про законному крадіжці у високих посадах. Володимир червоніє і запевняє всіх, що якщо він доживе до такої посади, то ні за що так чинити не буде.
Володимир потрапляє на обід командира. На ньому досить багато цікавих розмов ведеться, і навіть скромне меню не заважає розмові.
Начальник артилерії надсилає листа, в ньому йдеться, що на мортирную в місто Малахов необхідний офіцер, але так як це неспокійне місце, ніхто не погоджується. Хтось пропонує на цю посаду Володимира, через якийсь час він погоджується. Вланг відправляється разом з ним.
Офіцер починає вивчати ведення артилерійського бою. Але як тільки він прибуває в пункт призначення, всі його пізнання не приймаються, так як війна відбувається без порядку, а все що описано в книгах, навіть близько не схоже на справжні бойові дії. Навіть полагодити нікому бойові знаряддя. Офіцер кілька разів був на волосок від смерті. Юнкеру страшно, він може міркувати тільки про смерть. Володя до всього ставиться з певним гумором. Володі подобається спілкуватися з Мельниковим, адже він вважає, що помре не на війні.
Володимир дуже швидко знаходить спільну мову з командиром.
Солдати розмовляють, так як незабаром до них збирається прибути підмога князя Костянтина, і вони нарешті зможуть трохи перепочити.
Володя веде розмову з Мельниковим до самого ранку, на порозі будинку, він вже не звертає уваги ні на кулі, ні на бомби. Володимир, забувши про страх, щиро радий високій якості виконання власних обов’язків.
Штурм. Сонний Козельцев виходить на бій, його не бентежить його невыспавшееся стан, набагато сильніше він переживає за те, щоб його не вважали боягузом.
Вихопивши шаблю, він мчить на французів. Володя сильно поранений.
Священик, щоб порадувати перед смертю Володю, говорить, що росіяни перемогли. Він дуже радий, що зміг прислужитися своїй батьківщині, і до останнього подиху думає про свого старшого брата. Володя продовжує командувати, але через деякий час розуміє, що французькі війська обходять їх. Недалеко від нього лежить труп Мельникова. Вланг все ще б’ється, не помічаючи смерть командирів. Над курганом Малахов з’являється прапор французів.
Вланг їде в безпечне місце. Солдати, спостерігають за кинутим Севастополем…