Вперше ми бачимо Андрія Болконського в салоні Ганни Павлівни Шерер: він описаний як людина з виразом нудьги і невдоволення на обличчі. По мірі розвитку оповідання Болконський стає нам більш симпатичним. Поруч з Наталкою, завжди відкритою і щирою, “справжньої”, як назвав її брат Микола, Андрій стає природним, самим собою. Князь Андрій знаходиться в пошуках сенсу життя, мріє про славу, але після поранення приходить до розчарування. Наташа, надихає людей, повертає сенс життя і відчуття її повноти Андрію Болконскому. Він відкриває в собі здатність радіти молодості, природу, відчуває потребу відкрити себе іншим. Для Толстого ця героїня – втілення кращих якостей, її душевна краса помічається усіма, для багатьох вона як ангел-охоронець. Зустріч Наташі та Андрія на балу раптово з’єднала їх долі та душі.
Перед тим як порозумітися з Наташею, Андрій Болконський їде до батька просити згоди на шлюб. Старий Болконський виховував своїх дітей у підпорядкуванні йому і в строгості, по режиму, і тільки його думка була визначальним у розбіжностях. Микола Болконський – сподвижник Суворова, дав своєму синові належну освіту і виховання, навчив з презирством ставитися до світському суспільству і цінувати в людях вірність честі і обов’язку. Батько приймає звістку спокійно, але всередині його злість: старий не хоче нічого міняти у своєму житті, коли вона вже закінчується, і не хоче, щоб інші змінювали. Але прямо про своє невдоволення він синові не говорить, застосувавши дипломатію. Він зазначає, що в плані споріднення ця одруження не блискуча, Ростовы не багаті і не знатны, і Андрій вже не першої молодості, щоб одружитися на дівчині. Батько просить відкласти одруження на рік – треба з’їздити за кордон підлікуватися, знайти вчителя Николушке, і тоді, якщо любов, пристрасть або впертість будуть великі, нехай одружується. Андрій розуміє, що батько сподівається на те, що почуття їх не витримають випробування або ж сам він помре до того часу, і вирішує виконати батьківську волю.
Пояснення Наташі і князя Андрія сповнене поетичності і ліризму, Толстой передає тут всю гаму почуттів та емоцій учасників сцени: самих закоханих, старої графині. Наташа, чекала відповіді замість одного дня три тижні, відчуває суперечливі почуття. Вона говорить матері, що не хоче заміж за того, хто поїздив і перестав, а коли Болконський приїжджає, у неї вириваються слова “Я не хочу мучитися”. Андрій просить руки Наташі у її матері, вона дає свою згоду, але відчуває в ньому чужого і страшного для себе людину. Вона кличе… до Андрія Наташу, яка входить у вітальню і думає: “Невже цей чужий чоловік зробився тепер все для мене?”, відразу ж відповідаючи “так”. Князь, не виявляючи своїх почуттів, зізнається їй у коханні і питає, чи він може сподіватися. Наташа ж не в силах впоратися з емоціями. Її серйозне обличчя говорить: “Навіщо питати? Навіщо сумніватися в тому, чого не можна не знати? Навіщо говорити, коли не можна висловити словами те, що відчуваєш?” Вона плаче від щастя і каже, що щаслива, не розуміючи ще того, що чекає рік очікування далеко один від одного, відчуває себе дружиною “цього чужого, милого, розумного людини”. Коли ж вона розуміє тривалість розлуки, знову плаче, але вже від горя. Побачивши в особі Андрія жаль і подив, зупиняє сльози і каже, що все зробить. Але це не в її натурі: їй потрібно все відразу, вона хоче бути щаслива зараз, а не потім. Наташі не потрібні слова, не потрібні випробування, вона думає про своєму новому становищі, а князь не розуміє, що таке умова для молодої дівчини немислимо, жахливо. За короткий час Наташа встигла відчути себе найщасливішою і самої нещасної, з усією своєю відкритістю віддавшись почуттям.
Князь їздить до Ростовим в якості нареченого, але нікому не оголошують про заручини. На цьому наполіг Болконський: він – причина відстрочки, він і повинен нести її тягар, а Наталка хай буде вільна, не пов’язана словом. Свобода, про яку говорить наречений, зіграє потім з нею злий жарт. Вони рідко говорять про майбутнє, князю страшно і соромно говорити про це, Наташа розуміє його. Тільки одного разу вона заговорює про його сина і, почувши, що він не буде жити з ними, підкоряється. Спокійний і розважливий Андрій зображений як слухняний син, але ми не бачимо в ньому ніяких якостей нареченого. Він не замислюється про почуття Наталки, викладаючи їй свої плани, для Андрія природно підкорятися батькові, Наташа вважає рік вічністю, але для коханого готова на все, вже відчуваючи себе його дружиною.
Сцена пояснення Наташі Ростової та Андрія Болконського – одна з найбільш красивих і поетичних в романі. Через епізоди, подібні російської танці Наташі вночі у Відрадному, її першого балу, поясненню з Андрієм, автор розкриває перед читачем образ Наташі Ростової, одного з улюблених своїх героїнь. Її душа сповнена поезії. Любов Наташі та Андрія – справжня любов – зазнає ще багатьом випробуванням, але в підсумку виживе, залишиться таким же глибоким і ніжним почуттям.