У творчості В. В. Маяковського сатира займає винятково важливе місце. Говорячи про головну функцію його поезії, не можна забувати, що нове стверджувалося в гострій і непримиренній боротьбі зі старим. Поет боровся з ворогами соціалізму з тих пір, як усвідомив себе його частиною, зброєю боротьби обравши саме сатиру. У дореволюційні роки він, в основному, викриває старі порядки і ідеологію, в послеоктябрьские — активно захищає новий лад.
Розмірковуючи про риси, що визначають сатиру, М. Е. Салтиков-Щедрін писав: «Для того, щоб сатира була справді сатирою і досягала своєї мети, треба, по-перше, щоб вона давала відчути читачеві той ідеал, з якого відправляється творець її і, по-друге, щоб вона цілком ясно усвідомлювала той предмет, проти якого спрямовано її жало». Сатира Маяковського повністю задовольняє цим вимогам: у ній завжди відчувається той суспільний ідеал, за який бореться поет, і чітко визначено те зло, проти якого спрямовано її вістря.
Найбільша кількість сатиричних творів Маяковський написав після Жовтневої революції. Тематика їх різноманітна і обумовлена двома центральними завданнями — зображенням соціальних протиріч буржуазного світу (цьому присвячені вірші, написані під враженням поїздок поета за кордон) і викриттям міщанства та бюрократизму.
Перше напрям в сатирі письменника можна проілюструвати віршем «Блек енд Уайт», написаним під час короткого перебування поета в столиці Куби — Гавані. Воно присвячене темі расової дискримінації. Це підкреслено вже в заголовку вірша, який в перекладі з англійської означає «Чорне і біле». У героя вірша — простому робочому негре Віллі, подметающем гаванські вулиці біля американської тютюнової фірми «Енрі Клей енд Бік, Лімітед», розкрита сумна доля мільйонів американських негрів, приречених на злидні і безправ’я. Поет чітко характеризує принцип, що визначає відношення людей в «рай-країні»: «…у білих долари, у чорних — ні».
Цей принцип пояснює образ головного героя — жертви капіталізму та расизму. Перед нами темний, забитий людина. Але це — не вина, а біда Віллі, результат соціальних, економічних, культурних умов, в яких він живе. Ця людина не може собі навіть уявити бунту проти білих гнобителів. Тому він ніяк не реагує на удар містера Брега після того, як спробував висловити свою думку про розподіл праці між білими і чорними.
Ці соціальні протиріччя стають об’єктом викриття у Маяковського. На противагу їм у фінал вірша він виводить образ Москви як центру світового комуністичного руху, міста, де в ті роки перебував штаб Комуністичного Інтернаціоналу. Для поета Комінтерн в Москві — це те ідеальне місце, куди можуть звертатися всі «принижені і ображені» з повною впевненістю, що їм допоможуть. І хоча поет усвідомлює, що такі, як Віллі, далекі від розуміючи шляхів боротьби за свої права, він все ж вважає за потрібне підштовхувати їх до дій своїми повчаннями.
Друге сатиричне спрямування поезії Маяковського яскраво виражено у віршах «Про погані» і «Прозасідалися». Ці два вірші вперше озвучили тему викриття міщанства та бюрократизму. У першому з них поет малює двох представників «модернізованих»: міщанського службовця, «свившего» собі «затишний кабінет» в одному з радянських установ, і його дружину — «товариша Надю». Маяковський показав дві найбільш характерні риси нового міщанства. З одного боку, мрії обивателів не йдуть далі особистого збагачення, а з іншого — міщанин, залишаючись власником, прагне створити видимість людини сучасного радянського суспільства. Фінал вірша виконаний «грозного сміху» поета, таврує обывательщину вустами ожилого К. Маркса: «…Швидше голови канаркам скрутіть — щоб комунізм канарками не був побитий!».
У вірші «Прозасідалися» поет викриває заседательскую суетню бюрократів, які просто розриваються між всякого роду зборами, а насправді нічого корисного не роблять. В кінці Маяковський закликає зібрати ще одне засідання «щодо викорінення всіх засідань».
Різноманітна сатира Маяковського і в жанровому відношенні. У дореволюційний період вона була представлена так званими «гімнами», обличающими існуючий лад. Після Жовтня 1917 року поет розробляє новий жанр — віршований сатиричний фейлетон, з притаманною йому загостреністю образів і деякої їх індивідуалізацією. В цьому жанрі написано більшість поезій 20-х років. Вірші зарубіжного циклу являють собою ліро-епічне оповідання, в основу якого покладено який-небудь епізод з реального життя. Сатиричне звучання набувають і твори Маяковського-драматурга, такі його п’єси, як, наприклад, «Баня», «Клоп».
Безсумнівно і те, що сатира Маяковського виділяється і художньою своєрідністю. Улюбленим прийомом у зображенні об’єктів сарказму і жарти є у поета гротеск, заснований на граничній гіперболізації образів. У вірші «Прозасідалися» гротескова картина засідання «людей половинок» не тільки викликає веселий сміх, але і підкреслює реальність — нескінченність безглуздих засідань. Гротесковость проявляється і в тридцятиметровому мовою підлизи, який «лиже руку» свого начальства (вірш «Підлиза»), і в метровому вусі боягуза (вірш «Боягуз»), вловлювати всі зауваження влади і т. д.
Таким чином, можна укласти, що сатира Маяковського дуже своєрідна в тематичному, художньому і жанровому відношенні. Більш того, комуністична партійність, якою вона пронизана, її відверта публіцистичність і агитационность у поєднанні з життєвою достовірністю і значущістю тих проблем, які в ній поставлені, визначають новаторський характер всього сатиричного творчості поета.