В “Грозі” зображена типова історія, яка могла відбутися в будь-якому місті, в будь-якій сім’ї. Напевно, саме цей факт дає багатьом критикам підстави називати А. Н. Островського “філософом російської душі”.
Драма починається з опису прекрасного пейзажу річки Волга і міста Калинів, але це і допомагає нам краще дізнатися, які звичаї жителів тих місць. Островський дає зрозуміти те, як жахливо виглядає такий жорстокий світ поруч з красивою природою.
Можна припустити, що такий вступною частиною Олександр Миколайович хотів показати, наскільки відрізняються один від одного на перший погляд два абсолютно однакових світу: світу рослин, тварин і світу людини розумної. Один світ нам потрібен як повітря, він дарує нам душевні сили, а інший світ може як подарувати світло, так і запросто його відняти.
На жаль, недовго триває в “Грозі” ця гармонія краси і сили…
Через деякий час над містом Калиновим збираються грозові хмари, як в прямому, так і переносному.
Природа, немов ображається на людей за те, що вони не приділяють їй належної уваги. Що всі свої сили, час витрачають на сварки, лайка, плітки. Природа вбирає у свої хмари негативний опал, витікаючий від Дикого, Кабанової та інших героїв. В результаті всі проливається на них дощем, який сприймається, як кара Божа за все скоєне, за всі їхні гріхи. Вони бояться грози, так як бояться покарання, витікаючого від нього.
“Гроза-то нам і посилає покарання”, – повчає Дикої Кулігіна.
Люди “Грози” живуть в особливому світі, в світі близькому до катастрофічного перевороту, кризового стану. Похитнулися опори, що стримують старий порядок, і розбурханий побут заходив ходором.
Може бути, з-за того, що “домостроевский” режим приходить в занепад, Кабанова так озброюється на Катерину. на цей “промінь світла в темному царстві”.
В образі пригнобленої вдачами “домострою” жінки драматург показав весь жах підневільного існування людей в умовах соціального гніту. І долею героїні викликав до життя практичну думка про те, що далі так неможливо існувати”.
Катерина в будинку своїх батьків жила вільно, як птах. Вона не звикла до принижень, яким піддавалася в будинку чоловіка, і так само, як птах, рветься з цієї “тісної клітки”. Вона рветься, хочеться полетіти, але у неї нічого не виходить. З цієї ситуації вона бачить тільки один вихід – смерть.
Смерть вона бачить меншим злом. Це була її перша й остання хвилина слабкості, так як у всьому іншому можна побачити ту силу характеру, яка проявляється у всьому, що було зроблено їй. Ця сила проявляється навіть у відносинах до Кабанихе, яка “жебраків оделяет, а домашніх заїла зовсім”, адже не кожен зміг би винести вдачу Марфи Гнатівна, але не Катерина… Вона здатна на багато що. На відміну від інших жителів міста Калинова вона не дозволяє, щоб влада свекрухи-тирана скалічила їй життя.
Катерина хоч трохи, але чинить опір, і її смерть здається протестом, звільненням від рабства душі і тіла. Вона вільна і може “летіти” куди завгодно. Тепер вона не у владі недоброзичливців. Вона єдина (крім Кудряша) проявила відкрито свої почуття, своє ставлення до звичаїв, що панували в Калинові. Ніхто: ні Тихон, ні Варя – не посміли цього зробити. Тільки після смерті Катерини ми бачимо… слабку іскорку протесту в словах вбитого горем Тихона.
Деспоти, навколишні Катерину, хоч і дотримуються одних правил “домострою”, але зовсім різні люди. Наприклад, візьмемо образ Марфи Гнатівна Кабановой і Савела Прокоповича Дикого. Дикої, хоч і був скупим, але не приховував цього. Ось, що він говорить городничого:
“… Не доплачу я їм по копійці якою-небудь на людину, а у мене з цього тисячі складаються, так воно і мені добре!”
Савел Прокопович каже, не соромлячись у виразах. Він кружляє людьми, законом як йому завгодно, для нього бідні й залежні від нього люди – черв’яки.
“Що ж ти судитися, чи що, зі мною будеш? – заявляє він Кулигину. – Так ти знай, що ти черв’як. Захочу – помилую, захочу – раздавлю”.
Але Дикої сильний тільки матеріально, та на лайку, зате слабкий духовно. В його душі іноді мерехтить вогник моральної істини, і саме тому Савел Прокопович може струсити перед людьми вище його стоять, перед тими, хто в законі сильніше його, перед законом здорового глузду.
“Йому здається, що якщо він визнає над собою закони здорового глузду, спільного всім людям, то його важливість сильно постраждає від цього… Він усвідомлює, що він безглуздий… Звичка дурити у ньому так сильна, що він підпорядковується їй навіть всупереч голосу власного здорового глузду.”
Але не можна сказати, що він “прозрів”, ні “його не можна “просвітити”, але можна “припинити”.
Чим, до речі, і займається Марфа Гнатівна. Вона домагається цього припинення, а все, тому що знає: корінь внутрішньої слабкості в самодурстві Дикого:
“А честь-то не велика, тому що воюєш-то ти все життя з бабами. Ось що”.
Кабанова ханжа, деспот, свою тиранію прикриває прихильністю старих порядків. Її жіноче самодурство дрібніше і нестерпніше чоловічого. Вона робить все як би нишком. Так, вона подає жебракові на їжу, а домашніх заїла зовсім”.
Але чому вона так ставиться до родичів? Тому що “домострой” пропонує подавати нужденним, а домашніх тримати “в кулаці”. Катерину вона ненавидить просто несвідомо: не любити її не за що. Кабанихе не можна догодити, її дріб’язкові вимоги і нескінченні претензії отруюють атмосферу в домі.
У драмі “Гроза” ми бачимо: наскільки мізерний, дріб’язковий був світ купців. Все можна було купити за гроші, вони вирішували всі, навіть закон був підвладний їм, адже не дарма народна приказка говорить: “Закон, що дишло: куди повернеш, туди і вийшло”. В образі Катерини ми бачимо зароджується новий світ. Адже саме вона, ця тендітна дівчина знайшла в собі сили чинити опір, хоча в місті Калинове це могли б багато. Кудряш теж подавав надію на протест, але він зжився з калиновськими звичаями.
Варвара: вона, як “дитя Диких і Кабаних”. не вільна від бездуховності батьків.
А Тихін: молчащий і смиренний бунтар, який не поділяв деспотичних поглядів матінки, але мовчав, ховаючи глибоко в душі свої добрі і великодушні почуття.
“Гроза” датується 1859 роком, виходить, що драма була написана напередодні революції і ввібрала в себе всю “предгрозовые” настрої, що панували в країні.
Історизм “Грози” укладено в самому конфлікті, непримиренних суперечностях, відображених у п’єсі. У драмі немає ідеалізації купецтва, є лише гостра сатира, що свідчить про те, що Островський багато в чому подолав свої погляди.