Салтиков-Щедрін у своєму романі “Пани Головльови” розповідає про життя і долю однієї дуже заможній дворянській сім’ї.
На чолі Головлевского роду стояла Орися Петрівна. Жінка жадібна по натурі з дуже важким характером. Маючи чотирьох дітей вона ні до одного не мала материнських почуттів. Бариня мала тільки один інтерес – накопичення свого капіталу.
Троє синів та одна дочка, з дитинства не бачивши ні любові, ні ласки від матері, вбирали в себе тільки негатив і жадібність. В результаті у кожного склалися свої цінності і поняття в житті.
Дочка Ганна Володимирівна йде наперекір матері і виходить заміж за старшого лейтенанта. Але сімейне життя не задається. Залишившись без чоловіка, без засобів до існування, та ще й з двома дітьми – жінка помирає.
Син Степан – позбавляється всього свого майна і повертається до матері в садибу. По волі випадку, він стає мимовільним свідком “Сімейного суду”, де його рідний брат Порфирій або як його називали Иудушка, відмовляє Аріну Петрівну виділити Степану ще один “шматок” для нормального життя.
Аріна Петрівна ненавиділа Иудушку за його жадібність. Вона прекрасно розуміла, що у сина немає ніяких цінностей в житті. А коли жінка під солодкі промови Порфирія відписує йому все своє майно, то остаточно розуміє, наскільки він жорстокий.
На смертному одрі свого молодшого сина Павла, Аріна Петрівна не втрачає надію дістати його маєток. Однак жінка це робить вже не з корисливих цілей, вона лише хоче, щоб хоч якась частина дісталася онуками Анночке і Любочці.
Павло до глибини… ображається на матір за те, що вона заводить розмову про заповіті. Він вважає, що той навмисне бажає йому смерті, і не дає розпорядження щодо спадщини. А після розмови з жадібним Иудушкой, Павло помирає.
Слово “сім’я” не підходить до цієї групи людей. Тут кожен за себе. Кожен бачить в особі іншого лише конкурента на спадщину і зайвий рот. Мати, відчуває ненависть і сором по відношенню до своїх дітей, сини, що просять милостині у свого корисливого батька. Иудушка, заволодівши всім спадщиною, намагається привласнити собі останнє, що є Аріни Петрівни, її чортопхайку з кіньми.
У “родині” Головлевых немає місця любові і радості, замість них навіки оселився страх. Одні боятися осуду з боку сусідів, інші – материнського прокляття, треті – Иудушку.
А в підсумку, багатство нікому не принесло щастя. Ні у одного героя не було повноцінної люблячої родини з нормальними людськими цінностями.
Колись владна пані Головльова не змогла дати своїм дітям самого елементарного, простий теплоти, турботи та поваги, вирішивши за них те, що гроші будуть потрібніші. Незадовго до смерті, вона зрозуміє, що накоїла непоправне – навчивши сина бути жорстоким і безсердечним. З її вини гинуть і діти, і онуки. Ставши випадковим свідком суперечки Порфирія зі своїм сином, Аріна Петрівна насилає материнське прокляття на Иудушку.
Иудушка так і не кається. Він не відгукнеться на прохання сина про допомогу. “Сімейні цінності”, залишаються при ньому до самої смерті, хоча родини у Головлевых, як такої і не було…