Володіють властивостями рослини, які тварини відрізняються від неживої природи. Якщо рослини також живляться, дихають, розмножуються і ростуть, відчувають і рухаються, тоді, отже — вони живі істоти.
Ми знаємо, що рослини харчуються. На чорноземної, родючому грунті рослини ростуть добре, тому що в ній багато їжі для них. Навпаки, на поганому грунті (глинистої, піщаної), в якій мало поживних речовин, які рослини ростуть погано. Такий ґрунт звичайно удобрюють, додаючи до неї гній, чорнозем.
Рослини розмножуються і ростуть. Вони цвітуть, дають насіння, а якщо насіння потрапляють у землю, з них виростають нові рослини. Причому ростуть представники флори точно так само, як і фауни, тобто приймають їжу і переробляють у власне тіло — стебла, листя, квіти, плоди. Нарешті, ми знаємо, що рослини вмирають, в’януть.
Залишається довести, що рослини дихають, можуть відчувати і виробляти руху.
Здатність до дихання легко доводиться на досвіді. Згадаємо, що відбувається при диханні? Легкими поглинається кисень та виділяється вуглекислий газ. Так ось, щоб довести здатність рослин до дихання, візьмемо пляшку з широким горлом, покладемо в неї молодих гілочок з листочками, наллємо трохи води, щоб гілочки не зів’яли, потім заткнемо пляшку пробкою і поставимо в темне місце. Годин через 5-6 відкриємо пляшку і опустимо в неї запалену лучинку, яка негайно згасне. Ясно, що в пляшці немає кисню: його забрали гілочки.
Але вийшов чи вуглекислий газ? Щоб переконатися в цьому, заткнемо пляшку пробкою з двома отворами; в отвір вставити лійку, в інше — зігнуту скляну трубочку з одягненою на неї гумовою трубкою. Гумову трубку опустимо в склянку з вапняною водою і будемо наливати воду в пляшку через лійку. Повітря з пляшки вийде по гумовій трубці через вапняну воду, і вода помутніє. Отже, у пляшці замість кисню утворився вуглекислий газ. Таким чином ми бачимо, що рослини також дихають: поглинають з повітря кисень і виділяють вуглекислий газ.
Здатність відчувати
З першого погляду ми не помічаємо у рослин ані чутливості, ні довільних рухів. Все життя вони бувають прикріплені до одного місця корінням і не можуть вільно переміщатися. Але ж не всі тварини можуть це робити. Згадаймо, наприклад, поліпи або корали, які утворюють коралові острови. Вони теж не здатні переходити в інше місце, але все ж вони відчувають і виробляють руху частинами свого тіла. Немає аналогічної чутливості у рослин? Виявляється, є!
У Південній Америці росте невелике рослинка — мімоза сором’язлива. Якщо злегка доторкнутися до її листочків, то вони зараз же починають швидко попарно складатися і притискатися один до одного. Через деякий час листочки знову розкриваються. Якщо вдарити по листу мімози сильніше, то він весь опускається і як би притискається до стебла. При струсі всього рослини, все листя складаються і опускаються вниз. Мімоза відчуває дотик і своєрідно ховається від удару. Варто піти дощу, як мімоза зараз же складає листочки, і дощ не може пошкодити їх. Абсолютно однаково мімоза чутлива до світла: на заході листочки згортаються, а зі сходом сонця знову розгортаються.
У Північній Америці зростає інше невелике рослинка — мухоловка, у якого спостерігається аналогічна чутливість. Листя мухоловки закінчуються невеликою круглою пластинкою, що складаються з двох половинок. По краях платівка засаджена тонкими і гострими зубчиками, і на кожній половинці знаходиться за три тоненьких щетинки. Варто лише доторкнутися до однієї з цих щетинок, як обидві половинки аркуша швидко змикаються. Листя служать мухоловкам для лову комах, якими вона живиться.
Аналогічне рослина росте в північній частині Росії і називається росичкою. Зустрічається росичка досить часто. Червонуваті листочки мають вигляд плоских блюдечок і покриті червоними волосками, більш довгими по краях і короткими посередині. Кожен волосок закінчується невеликою голівкою, яка виділяє клейкий прозорий сік. Сік блищить на сонці, як роса, за що росичка і отримала свою назву.
Комахи, які залучаються крапельками соку, опускаються на листочки росички, і як тільки яке-небудь доторкнеться до голівці волоска, покритої соком, як негайно ж прилипає до неї. І тоді волоски повільно починають випрямлятися і нагинатися до спійманому комасі. Скоро вони покривають його своїми голівками, а потім і весь аркуш стискається в кулак, закриваючи собою комаха. Через 2-3 дні листочки знову розкривається, але на них вже ні комахи; залишаються тільки крильця, ніжки, тверді лусочки.
Цікаво, що лист росички відчуває їжу. Якщо, наприклад, покласти на листок піщинку, то волоски закриють, але через 20-30 хвилин розкриються і повільними рухами зіштовхнуть піщинку з аркуша.
Здатність здійснювати рухи
В попередній замітці ми говорили, що рослини здатні здійснювати рухи. Найяскравіші приклади — мухоловка, росичка і мімоза. Але чи мають чутливість і можуть виробляти руху звичайні рослини?
Візьмемо молодих проростків крес-салату і поставимо їх у коробку, яку зверху закриємо книгою. Збоку коробки прорежем невеликий отвір і поставимо її ан вікно отвором до світла. Приблизно через годину ми побачимо, що всі гілочки крес-салату зігнуться і повернуться до світла. Отже, вони відчувають світло і тягнуться до нього.
Абсолютно також відчувають світло і всі інші рослини. Подивіться на кімнатні квіти: їх листя звернені у світла, до вікна. Поверніть квітку так, щоб його листя звернулися в кімнату, і через 2-3 дні листя знову повернуться до світла.
Багато рослини відчувають холод. Звернемо в цьому зв’язку на листя конюшини (кашки) вдень і ввечері, коли зайде сонце і повітря стане холодним. Вдень потрійні гілочки конюшини широко розкрито; ввечері ж вони закриваються: дві з них притискаються один до одного, а третій прикриває їх як би кришечкою. Роблять це листки конюшини потім, щоб віддавати менше теплоти. Таке складання листочків конюшини називають «сном конюшини».
Засинають на ніч і листя білої акації, квасолі та деяких інших рослин.
Ще більшою чутливістю володіють квіти багатьох рослин. Біла переліска, анемона лісова, деякі дзвіночки, моркву і багато хто інші, на ніч, а також в непогожу погоду, опускають свої квіточки. Кульбаба, маргаритки, мати й мачуха, шафран, дзвіночок, закривають квітки при настанні ночі. Соняшник, братки в продовженні всього дня повертають квітки слідом за сонцем. Поспостерігайте самі, як закриваються на ніч і в негоду квіти кульбаби, ромашки, а також зверніть увагу, як братки повертаються до сонця.
Таким чином, ми бачимо, що і наші звичайні рослини здатні відчувати і робити найпростіші рухи.
Тепер нам ясно, що рослини мають абсолютно аналогічні відмінні ознаки від неживої природи, що і тварини. Рослини живляться, дихають, розмножуються, ростуть, відчувають, рухаються і вмирають. Отже, рослини є такими ж живими істотами, як і тварини.