Читаючи твори Миколи Семеновича Лєскова, незмінно відзначаєш оригінальність і яскраву самобутність цього письменника. Його мова і стиль абсолютно неповторні і дивовижно гармонують з сюжетом того чи іншого твору. Настільки ж оригінальні його твори, і за змістом.
Основна їхня тема духовне життя країни і народу. Головним для письменника є дослідження життя Росії, роздуми про її минуле і майбутнє. Але, на відміну від Островського, Некрасова і Толстого, Лєсков основну увагу приділяє зображенню доль окремих людей.
Герої його творів – росіяни в повному сенсі цього слова. Вони справжні богатирі, їх долі нерозривно пов’язані з долею всього народу.
Такий Іван Северьяныч Флягин (“Зачарований мандрівник”). Перед нами повість про життя простої людини, багатою пригодами і незвичайними ситуаціями. Однак при більш вдумливому читанні за простим побутовим оповіданням можна розглянути глибоке дослідження долі цілого народу. Іван Северьяныч чесний і об’єктивний у судженнях про себе. Тому читач має можливість всебічно оцінити цього героя, його позитивні і негативні якості.
Багато довелося пережити Флягину: і панський гнів, і татарський полон, і нерозділене кохання, і війну. Але з усіх випробувань виходить він з честю: не принижується перед панами, не підкоряється супостатам, не тремтить перед смертю і завжди готовий пожертвувати собою заради правди. Він ніколи і ні за яких обставин не зраджує своїм переконанням, принципам і вірі.
Іван Флягин – людина глибоко релігійний, і віра допомагає йому залишатися самим собою. Адже не прийняв він у полоні мусульманську віру, хоча цим міг значно полегшити собі життя. Більше того, Іван намагається бігти, зазнає невдачі і знову здійснює втечу. Навіщо він це робить? Адже на батьківщині його чекає не краща життя. Відповідь Івана Северьяныча простий: затужив за батьківщиною, та й негоже російській людині жити серед “бусурман”, в неволі. Бог завжди незримо живе в душі “зачарованого мандрівника”.
І закінчує свій шлях Іван в монастирі послушником. Це єдине місце, де він нарешті знаходить спокій і благодать, хоча спочатку і занадилися біси спокушати його: при вигляді людей у Івана Северьяныче “дух піднімалося”, нагадуючи про колишню неспокійного життя.
Іван Северьяныч слід туди, куди жене його доля, і цілком віддається на волю випадку. Йому не властиве будь-яке планування життя. І це, вважає Лєсков, характерне для всього російського народу. Івану Флягину чуже всяке корисливе діяння, брехня і інтриги. Він відверто розповідає про свої пригоди, нічого не приховуючи і не скрашуючи перед слухачами. Його, на перший погляд, безладна життя має особливу логіку – від долі нікуди не дітися. Іван Северьяныч картає себе за те,… що відразу не пішов в монастир, як було обіцяно матір’ю, а намагався знайти кращу долю, пізнавши тільки одні страждання. Однак куди б він не прагнув, де б він не був, перед ним завжди виявлялася риса, за яку він ні за що не смів переступити: він завжди відчував чітку грань між праведним і неправедним, між добром і злом, хоча деякі його вчинки іноді здаються дивними. Так, він тікає з полону, залишає своїх нехрещених дітей і дружин, нітрохи не шкодуючи про них, кидає гроші князя під ноги циганці, віддає дорученого йому дитину матері, відібравши при цьому його у батька, вбиває кинуту і опозоренную жінку, яку любить. Та найбільше вражає у героя те, що навіть у найскладніших ситуаціях він не замислюється над тим, як треба надійти. Ним керує якесь інтуїтивне моральне почуття, яке ніколи не підводить. Лєсков вважав, що ця вроджена праведність – невід’ємна риса російського національного характеру.
Властиво російській людині і так зване “расова” свідомість, яким повною мірою наділений Іван Флягин. Цим свідомістю пройняті всі вчинки героя. Перебуваючи в полоні у татар, Іван ні на хвилину не забуває, що він росіянин, і всією душею прагне на батьківщину, нарешті здійснює втечу. Ніхто і ніколи не казав йому, що треба робити і як треба надійти. Іноді його вчинки, здавалося б, абсолютно алогічні: він замість волі просить у пана гармоніку, з-за якихось пташенят руйнує свою благополучне життя у поміщицькому маєтку, добровільно йде в рекрути, пошкодувавши нещасних людей похилого віку і т. п. Але ці вчинки розкривають перед читачем ту безмежну доброту, наївність і чистоту душі мандрівника, про яку він сам навіть не підозрює і яка допомагає йому з честю виходити з усіх життєвих випробувань. Адже душа російської людини, на глибоке переконання Лєскова, невичерпна і незламна.
Тоді в чому ж причина нещасної долі російської людини? На це питання письменник відповів, розкривши причину трагічної долі свого “зачарованого мандрівника”: не по призначеному йому Богом шляху слід російська людина, а, збившись одного разу, знову знайти дорогу не може. Ще на початку повісті задавлений кіньми чернець пророкує Івану: “. будеш ти багато разів гинути і не разу не загинеш, поки прийде твоя справжня погибель, і ти тоді згадаєш материне обіцянку за тебе і підеш в ченці”. І в цих словах втілює письменник долю всієї Росії та її народу, якому судилося пережити безліч смутку і біди, поки не знайде він свій єдиний, праведний шлях, що веде до щастя.