В кожну епоху товариство встановлювало для себе критерій, за яким можна було оцінити будь-якої людини. В античному світі це була краса фізична (згадати хоча б скульптури того періоду – вони завжди змальовували голих, фізично розвинених людей); пізніше на зміну їй прийшла краса духовна (одухотворені обличчя святих). До XVII ст. утвердилося переконання, що сила людини – в її розумі. Бог створив світ, а розум людський має його удосконалити. Ця віра настільки зміцнилася в суспільстві, що навіть революція у Франції пройшла під гаслом “В ім’я розуму!”. Але таке фанатическое захоплення силою розуму і просвітництва не могло існувати довго: переконання переконаннями, а нічого в кращу сторону не змінюється. Навпаки, подібні ідеї призвели до революційних потрясінь і кровопролиття, і в XIX-XX ст. прокотилася хвиля розчарування в силі розуму. Стала очевидною необхідність альтернативи йому.
Вона була знайдена: на зміну прийшли почуття, тобто тепер поет, наприклад, звертаючись до читача, звертався в першу чергу до його почуттів, а не до розуму, і всякий керувався не тверезим розумовою роздумами, а за велінням серця. Запорукою чесноти і порядності людини стало його вміння бачити красу і співчувати (співчуття – християнський мотив; взагалі історія відзначає чергування в часі звернення до бога і його заперечення; після “епохи Розуму” – віри у всемогутність людини – знову прийшло “визнання” бога).
В кінці XVIII ст. з’явилася нова течія в літературі – сентименталізм, як стало б початком романтизму. Вважається, що сентименталізм в російській літературі почався з “Бідної Лізи” Карамзіна, який стверджував, що навіть простий, неосвічений людина повинна бути поважаємо за те, що він вміє відчувати, любити.
Чутливість у сентименталистов, а згодом у романтиків, пов’язана з позначенням різних відтінків почуттів. У романтичній поезії виражалися особисті душевні переживання автора, вірші цього напряму писалися на своєрідному “мовою душі”, який “відкрив” В. А. Жуковський. Саме він перший задався питанням: “Невимовне ль підвладне выраженью?”. Згодом ця фраза була переосмислена і перефразирована такими поетами, як Лермонтов (“А душу ль можна розповісти?”), Тютчев (“Думка изреченная є брехня”).
Якщо Жуковський став у своєму роді “першовідкривачем” “мови душі”, то його удосконалення відбувалося у творчості А. С. Пушкіна. Ліричний герой будь-якого романтичного твору володів певними рисами, поява яких так чи інакше було пов’язане з відсутністю свободи, прагненням до неї, її пошуком. Герою поети передавали свої думки і відчуття, і, таким чином, романтичні вірші ставали в своєму роді сповіддю, душевними виливами автора. Таке і перше романтичне твори Пушкіна – “Згасло денне світило…”. Воно було написано в 1820 р. коли почалася південна посилання поета. Потрапивши в Катеринослав, він захворів і став проситися в Крим на лікування. Тільки стараннями Раєвського, з яким він був дружний, йому дозволили цю поїздку, і він опинився на судні разом з сім’єю прославленого генерала. Пропливаючи повз Гурзуфа, очевидно, під враженням прекрасної природи та у зв’язку зі своїм становищем “вигнанця”, він написав цей вірш, що послужила… початком нового етапу його творчості.
Романтичні твори можна відрізнити від інших за деякими ознаками, тільки їм притаманним. По-перше, створюючи такий твір, автор концентрує свою увагу на суб’єктивному сприйнятті світу, бачачи речі не такими, які вони є насправді, а сприймаючи їх крізь призму своїх почуттів. Наприклад, пейзаж у романтиків також суб’єктивний, і автор наділяє неживі предмети або явища епітетами, притаманними лише людині. Характер цих епітетів залежить від того, який настрій у поета, яким роздумів він віддається в момент написання. Наприклад, у Пушкіна часто зустрічається визначення “похмурий”. Воно відноситься до скель, дали, океану. Ясно, що під час написання цих творів (або рядків) поет перебував у пригніченому стані. Це можна бачити у вірші “Згасло денне світило…”, де, звертаючись до “похмурої океану”, Пушкін далі згадує “колишніх років шаленого кохання”, “хвилинної младості хвилинних друзів”.
Я бачу берег віддалений,
Землі полуденної чарівні краю;
З хвилюванням і тугою туди стремлюся я,
Захід… крізь туман синіє море… вдалині видніється берег… Чудесна картина! Споглядаючи таку красу, автор переповнюється почуттями, і свої душевні руху він як би “олюднює”. “Замолчавшие мрії”, “сплячі думи” – це уособлення найменших коливань серцевих струн Пушкіна. В його віршах, як у всіх романтиків, почуття, думки живуть окремим життям, мрія здатна вирватися з голови, її народила, і витати десь поруч:
Мрія знайома навколо мене літає…
Доля героя у романтиків завжди була пов’язана з прагненням кудись або звідкись. Світ, в якому він знаходиться, – дуже страшний, вульгарний – неприйнятний для нього. Герой не може бути вільний у цьому світі і прагне до кращого. У цьому полягає особливість романтичного мислення виділяються як би два світу “тут” і “там”. “Тут” завжди погано, герой приречений на втечу (або изгнанничество) з цього світу, а світ “там” – світлий, прекрасний, блукач, намагаючись її досягти, залишається один. Прикладом пушкінського романтизму вважається поема “Кавказький бранець”, що являє собою чистий зразок принципів зображення ліричного героя цього напрямку:
Людей і світ пізнав він
І знав невірної житті ціну.
В серцях людей знайшло зраду,
У мріях любові бездушний сон,
Наскуча жертвою бути звичній
Давно ганебною суєти,
І неприязні двомовною,
І простодушної наклепу,
Відступник світла, друг природи,
Покинув він рідну межа
І в край далекий полетів
З веселим примарою свободи.
Розчарувавшись в дружбі, любові – життя, герой біжить в кращий, але, на його думку, світ. Він ставить себе вище інших і не може жити серед них. Подібний конфлікт виникає і між “поетом” і “натовпом”: поет бачить це як боротьбу яскравої особистості і “черні”. “Суд дурня” вказує йому, як і про що писати, і поет, щоб залишатися вільним, змушений піти від людей:
Біжить він, дикий і суворий,
І звуків і смятенья полн,
На березі пустельних хвиль,
У широкошумные діброви…
Романтичні твори Пушкіна є одними з кращих російських зразків цього напрямку. “Народжений” Жуковським, романтизм своїм розвитком багато в чому завдячує Пушкіну, і можна сміливо сказати, що в оформленні романтизму як великого і популярно напрямки значна роль належала також і Пушкіну.