Романтизм як літературний напрям сформувався в кінці XVIII – початку XIX століття в Західній Європі. Предметом зображення романтиків став внутрішній світ людини, світ її почуттів і пристрастей. Героєм романтичних творів є глибоко відчуває особистість. Світ, в якому перебуває такий герой, не відповідає його ідеалу, його уявленням про життя. Тому основними в романтичних творах є теми самотності, втечі від дійсності, пошук ідеалу, внутрішньої і зовнішньої свободи. Існує два типи романтизму: німецька – споглядальний, філософський і англійська – активний, бунтівний, богоборчий.
У нашій країні романтизм як літературний напрям склався до 20-м рокам XIX століття. Біля його витоків стояли Батюшков, Жуковський, послідовники німецької традиції романтизму. У Росії цей напрям розвивався у творах Пушкіна й Лермонтова, ідеалом для яких став Байрон та його бунтівний романтичний герой.
У творчості Лермонтова проявляється загальна закономірність розвитку російської літератури 20-30-х років: від романтизму до реалізму. Однак оволодіння методом реалізму не призвело Лермонтова до відмови від романтизму. Обидва художніх методу у творчості Лермонтова виступають у складному своєрідному синтезі. І приклад цьому поеми: “Мцирі” і “Пісня про царя Івана Васильовича. ”
“Мцирі” – це остання суто романтична поема Лермонтова. У ній ми можемо виділити всі мотиви, характерні для лермонтовского романтизму: це тема свободи і волі, тема самотності і вигнання, проблема людини і природи, тема бунту і боротьби.
“Мцирі” продовжує традицію пушкінських кавказьких поем, однак в основі сюжету “Мцирі” лежить не ситуація втечі від цивілізації на лоно природи, як це було у Пушкіна, а ситуація втечі до людей, на батьківщину. Взагалі тема втечі з монастиря-тюрми часто звучить у творах Лермонтова. Але у Лермонтова монастир не пов’язаний з вірою, релігією. Для Мцирі втеча з чернечої келії зовсім не означає безвір’я. Швидше, в дусі романтизму монастир символізує темницю земного буття, з якої прагне вирватися Мцирі. Він – сильна особистість, яка кинула виклик навколишньому світу. У Мцирі втілений порив до вільного, повноцінного, справді людського життя. Головна риса цього героя, що визначає весь його образ,- це духовний зв’язок з батьківщиною, спрага хоч недовго побути на рідній землі, на Кавказі. Кавказ стає для Мцирі романтичним ідеалом, до якого він прагне, заради якого він жертвує життям:
На жаль! – за кілька хвилин
Між крутих і темних скель,
Де я в ребячестве грав,
Я б рай і вічність проміняв.
Дія поеми розгортається серед вільної південної природи, спорідненої душі героя, яка у… Лермонтова, як і в Пушкіна, є символом романтичної свободи. Мцирі насамперед цінує свободу; час, проведений в монастирі, було лише існуванням для нього, три дні на волі стали для героя поеми істинної життям:
Ти хочеш знати, що робив я
На волі? Жив – і життя моя
Без цих трьох блаженних днів
Була б сумніше і похмуріший
Безсилою старості твоєї.
У композиції “Мцирі” також проявляються романтичні риси. Лермонтов докладно не розповідає нам про життя Мцирі в монастирі. Він описує тільки найважливіші, напружені моменти в долі свого героя.
Але життя в монастирі наклала відбиток на Мцирі, він вже не здатний жити на волі. Він гине. Смерть виявляється для нього блаженним забуттям на лоні природи, так як саме після смерті герой з’єднується і з природою, і з Кавказом.
“Пісня про царя Івана Васильовича, молодого опричника і удалого купця Калашникова” є поемою, написаною в народному дусі. Лермонтов відтворює стиль російської народної поезії, наділяє купця Калашникова рисами героя російського народного епосу. Поет вводить у свою поему традиційні фольклорні образи гуслярів.
“Пісня. “– не цілком романтичний твір, але в поемі є чимало романтичних рис. Саме звернення до середньовічного минулого Батьківщини характерно для творчості романтиків. Такі риси, як прагнення до свободи, ідеалу життя, сильна воля, самозречення на шляху до мети, височіли та поэтизировались. Калашников – це бунтівний, що бореться романтичний герой.
В “Пісні. “, як і в “Мцирі”, вершинна композиція: перед читачами кульмінація долі героя, кульмінація його розвитку.
Готуючись помститися кривдникові, Калашников вступає у відкритий бій з государем, тому що він бореться проти вседозволеності, дарованої царем своїй дружині. Автор милується Степаном Парамоновичем, готовим на смерть стояти за святу правду, але ця ідея Калашникова не тотожна ідеї усього твору. Сенс поеми не вичерпується протестом, бунтом Калашникова, зміст “Пісні.” закладено в її народності.
Таким чином, у творчості Лермонтова романтизм є основним напрямком. Він не пов’язаний з яким-небудь хронологічним етапом у житті поета. Романтичні риси ми можемо виділити в кожному творі Лермонтова, причому романтизм не заважав поетові звертатися і до інших художніх методів, наприклад реалізму. У багатьох творах Лермонтова ми бачимо синтез цих двох напрямків. В “Пісні. “, написаній 1837 році, романтичні риси переплітаються з рисами фольклорної поетики. А в “Мцирі” немає жодної реалістичної риси. Цю поему можна вважати класичним зразком романтичної поеми.