Вірш М. Ю. Лермонтова «Мцирі» — твір романтичний. Її дія розгортається на Кавказі, де живуть горді непокірні горці, де суворі монастирі з аскетичним способом життя і побуту зберігають свої вікові таємниці, де обнявшись, ніби дві сестри, струмені Арагві і Кури
несуть з гір свої потужні потоки. Руїни монастиря, стовпи
обрушеного воріт, руїни церкви, могильні плити,
яких напис говорить
про славу минулого…, —
У такій обстановці ми знайомимося з героєм. Дізнавшись від автора про полонення шестирічного дитини, про його хвороби і тихому очікуванні смерті, ми мимоволі переймаємося співчуттям до Мцирі. Вміле лікування ченців не дало хлопцеві загинути, але він ріс замкнутим, сумуючи «по стороні своєї рідний». Але раптом — втеча з тихою спокійною обителі в один з осінніх ночей. (Ніч — символ болісної життя людини самотнього, позбавленого друзів, беззахисного, символ небезпеки і ворожнечі). «Три блаженних дня», проведених Мцирі на волі, дали йому можливість згадати батьківський будинок, побачити «сивий, непорушний Кавказ»,
Поглянути на дальні поля,
дізнатися, прекрасна земля,
дізнатися, для волі иль в’язниці
на це світло народимося ми.
Вмираючий юнак, «зібравши решту сил», гордо починає свою передсмертну сповідь. Все життя він був охоплений тугою за волею, прагненням до свободи. І хоча в монастирі — оплоті духовного і добровільного рабства — ченці оточували його жалем і турботою, існування в «зберігальних стінах монастиря виявилося для нього нестерпним.
Однак розповідь Мцирі не сповідь, як її розуміють служителі церкви, а проповідь, спір з духівником. Життєві ідеали, які відстоює в суперечці юнак, — це «дивовижний світ тривог і битв», «вітчизна, дім, друзі, рідні». Країна батьків, край достатку, розкішною вільної природи, мудрих, гордих, войовничих людей. сполучених дружбою і бойовим братством, тягнуть палку душу Мцирі. Його бунтівної допитливої натурі чужа атмосфера рабського смирення, покірності. А в природі, його навколишньої, він бачить гармонію, єдність, братерство — все те, що не дано йому було пізнати в людському суспільстві.
Але ця гармонія зруйнована зустріччю Мцирі з барсом і їх смертельною сутичкою. Мцирі сильний так само, як звір. У хвилину небезпеки він відчув себе бійцем, проявив навички, які розвивали його предки протягом століть. У цій сутичці з найбільшою силою розкривається героїчна суть характеру юнака. Мцирі переміг і знайшов у собі сили продовжувати шлях. Однак, заблукавши, Мцирі прийшов «до в’язниці», світ природи не врятував його. Ледве «блаженство вольності пізнавши», він завершив своє життя — рани від битви з барсом були смертельні.
З болем ми перечитуємо останні рядки поеми, з жалем прощаємось з юним героєм. Але в нашій свідомості назавжди залишиться умираючий, але не скорений, не зломлений ніякими стражданнями Мцирі.