Про романі «Вони боролися за Батьківщину» сам Шолохов сказав так: «У ньому мені хочеться показати наших людей, наш народ, джерела його героїзму… Я вважаю, що мій борг, борг російського письменника — це йти по гарячих слідах свого народу в його гігантській боротьбі проти іноземного панування і створити витвір мистецтва такого ж історичного значення, як і сама боротьба». У романі багатогранно розкрита доля трьох скромних пересічних людей — шахтаря Петра Лопахина, комбайнера Івана Звягінцева, агронома Миколи Стрельцова. Дуже різні за характерами, вони пов’язані на фронті чоловічою дружбою і безмежною відданістю Батьківщині. Микола Стрільців пригнічений відступом свого полку і особистим горем: перед війною пішла дружина, дітей залишив у старій матері.
Це не заважає йому героїчно битися. У бою він був контужений і оглух, але тікає з госпіталю в полк, в якому після боїв залишилося всього двадцять сім чоловік: «Кров з вух у мене перестала йти, нудоти майже припинилися. Заради чого я там валявся б… А потім, я просто не міг там залишатися.
Полк був у дуже важкому становищі, вас залишилося трохи… Як я міг не прийти? Битися поруч з товаришами адже можна і глухому, вірно, Петя?» Петру Лопахину «…
Хотілося обійняти і розцілувати Стрельцова, але горло раптово стиснула гаряча спазму… «. Іван Звягінцев, до війни комбайнер, богатир, простодушна людина. прагне втішити Стрельцова, скаржиться йому сам на свою нібито невдале сімейне життя. Шолохов цю історію описує з гумором. Слова командира дивізії Марченка — «нехай ворог тимчасово торжествує, але перемога буде за нами» — відобразили оптимістичну ідею роману, його розділів, опублікованих у 1949 році.
Зустріч Шолохова з генералом Лукіним призвела до появи в романі нового героя — генерала Стрельцова, брата Миколи Стрельцова. У 1936 році Лукін був репресований, у 1941-му звільнений, відновлений в чині і направлений в армію. 19-я армія Лукіна прийняла на себе удар 3-ї танкової групи Гота і частини дивізії 9-ї армії Штрауса захід від Вязьми. Протягом тижня армія Лукіна стримувала наступ німців.
Генерал Лукін був важко поранений і під час бою взято в полон. Він мужньо витримав усі негаразди полону. У романі генерал Стрільців, який повернувся з місць не настільки віддалених» в дім брата, відпочиває. Несподівано він був викликаний до Москви: «Згадав про мене Георгій Костянтинович Жуков! Що ж, послужимо Батьківщині і нашої Комуністичної партії!
» Сильний емоційний вплив роблять всі батальні епізоди. Ось ми бачимо, як «сто сімнадцять боицов і командирів — залишки жорстоко пошарпаного в останніх боях полку йшли зімкнутою колоною», як воїни зберегли полкове знамено. Лопахін важко переживає загибель героїчно бився лейтенанта Голощекова. Старшина Попри-щенко сказав на могилі Голощекова: «Може, і ви, товаришу лейтенант, ще почуєте нашу ходу…
» З захопленням Лопахін говорить про Кочетыгове: «А як він підпалив танк? Танк його вже задавив, засинав до половини, груди йому всю измял. У нього кров з рота текла, я сам бачив, а він підвівся в окопі, мертвий, підвівся, на останньому подиху! І кинув пляшку. І запалив!» Теплі почуття викликає кухар Лисиченко, який використовує кожну можливість опинитися на передньому краї.
Лопахін запитує його: «… де кухня і що ми сьогодні будемо жерти по твоїй милості?» Лисиченко пояснює, що заправку котла щами він зробив і залишив двох поранених за щами доглядати. «Ось повоюю трошки, підтримаю вас, а прийде час обідати — поповзу в ліс, і гаряча їжа по можливості буде доставлена!» Лопахін під час бою підбив танк і збив важкий бомбардувальник. Стрільців при відступі переживає: «…
Якими очима проводжають нас жителі… » Лопахін теж переживає це, але відповідає: «Б’ють нас? Значить, заслужено б’ють. Воюйте краще, сучі сини!
» Комбайнер Звягінцев вперше бачить гарячий стиглий хліб па степовому просторі. Душа його «затужила». Він говорить з колоссям: «Милий ти мій, до чого ж ти прокоптился!
Димом від тебе смердить, як від цигана… Ось що з тобою проклятий німець, заклякла його душа, зробив». Описи природи в романі пов’язані з військовою обстановкою. Наприклад, перед очима Стрельцова варто вбитий молодий кулеметник, впав між квітучих соняшників: «Може бути, це було красиво, але на Війні зовнішня краса виглядає блюзнірство…
Доречно згадати про одну зустріч Шолохова зі Сталіним, що відбулася 21 травня 1942 року, коли Шолохов приїхав з фронту, щоб відзначити день народження. Сталін запросив Шолохова до себе і порадив створити роман. в якому б «правдиво і яскраво… були зображені герої солдати, і геніальні полководці, учасники нинішньої страшної війни… «. У 1951 році Шолохов зізнається, що «образ великого полководця не виходить». По роману «Вони билися за Батьківщину» С. Бондарчук поставив фільм. схвалений самим