Головний герой жив у селі
Ламанчском, майно у нього було невелике – спис, щит, стара кінь і
собака. Його прізвище було Кехана. Вік героя наближався до п’ятдесяти років.
Він захоплювався читанням лицарських романів і поступово представив себе
мандрівним лицарем. Він вимастив свої старі збруя, коні дав більше
горде ім’я Росиант, назвав себе Дон Кіхотом і вирушив у мандри. По всім
лицарським правилами він обрав собі даму серця – Альдонсу
Лоренсо, для себе він став називати її Дульсинеей.
Дон Кіхот їхав цілий день.
Стомлений, він вирішив зупинитися на постоялому дворі. Герой попросив господаря
присвятити його в лицарі, посвята полягало в подзатыльнике і удар шпагою по
спині. Коли власник заїжджого двору запитав у лицаря, чи є у нього гроші,
дон Кіхот відповів, що в романах нічого не було про гроші, тому він не взяв
їх з собою. Але, все ж, новоспечений лицар вирішив повернутися додому, щоб
запастися грошима та одягом.
По дорозі герой виявив благородство і заступився за хлопця, якого кривдив
селянин. Дон Кіхот вирішив знайти собі зброєносця і запропонував цю посаду при
ньому хлебопашцу Санчо Панси. Вночі вони знову вирушили в подорож. Їм
зустрілися вітряні млини, які здалися Дон Кіхоту велетнями. Він
кинувся битися з ними. Крило млини відкинуло лицаря на землю, його спис зламався в друзки.За вороже військо Дон Кіхот сприйняв стадо
баранов. За це йому дуже сильно дісталося від пастухів, які закидали його
камінням.
Санчо Панси став називати героя Лицарем Сумного образу з-за
сумного особи Дон Кіхота. В горах мандрівникам вдалося виявити валізу
з золотими монетами і деякою одягом. Гроші Дон Кіхот віддав зброєносцеві. Потім
Дон Кіхот пише кілька листів, один з них-любовне послання до Дульсінеї,
інше своєї племінниці. За задумом лицаря їх повинен був доставити Санчо Панси.
Але він подався в село без них. Повернувшись, зброєносець збрехав Дон Кіхоту,
що Дульсінея хоче з ним зустрітися. Але лицар відповів, що він повинен для
спершу стати гідним і зробити ще більше подвигів. Подорожні продовжили свій
шлях і зупинилися на постоялому дворі. Всю ніч у сні Дон Кіхот боровся з
ворогами. На ранок один із зупинених на постоялому дворі стражників дізнався в
Дон Кіхота розшукуваного порушника.
Виявилося, що шукають лицаря за
звільнення втікачів каторжників. Спочатку Дон Кіхота хотіли везти в міську
в’язниці, але потім відпустили разом з Санчо Панси в рідне село. Дон Кіхот
захворів на цілий місяць. Потім він дізнався від свого зброєносця, що про їх
пригоди придумана справжня книга, якої всі зачитуються.
Товариші
вирушили в нову подорож. На цей раз в місто Тобосо, де жила
Дульсинея. Виявилося, що Дон Кіхот не тільки не знає адреси коханої, але
ніколи не бачив її в обличчя. Про це здогадався Санчо Панси і вирішив видати за
Дульсінею просту селянку. Дон Кіхот поява грубої некрасивою селянки
розцінив як витівки злих сил.
Одного разу на зеленому лузі Дон Кіхот став
свідком герцогської полювання. Герцогиня зачитувалася романом про Дон Кіхота.
Лицар був зустрінутий з повагою і запрошений в замок. Незабаром герцог разом з
свитою направив Санчо Панси в один з містечок. Там зброєносцеві вручили титул
довічного губернатора Баратарии. Там йому доводилося встановлювати свої
порядки, а також захищати місто від ворога. Але незабаром Санчо Панси набридли
ці десять днів губернаторства і він, сівши на осла, поспішив повернутися до Дон Кіхота.
Лицар теж набридло спокійне життя у герцога.
Товариші знову вирушили в
шлях. Помандрувавши ще трохи, мандрівники повернулися в рідне село. Дон Кіхот
став пастухом. Перед смертю герой згадав своє справжнє ім’я – Алонсо Кіхано.
Він винив у всьому лицарські романи, які затуманили розум. Помер він як
звичайна людина, а не як мандрівний лицар.