Головний герой твору Юрій Живаго. Після переїзду його
дядька в Петербург, турботу про десятирічному Юре взяла на себе родина Громеко.
Виховання у такій професорській родині вплинуло на особистість хлопчика і
сприяло розвитку талантів. Юрій подружився з дочкою Олександра
Олександровича та Ганни Іванівни – Тонею. Ще одним хорошим другом для Юрія став однокласник
Михайло Гордон.
Одного разу, опинившись разом з дядьком в домі мадам Гішар, Юрій
побачив там молоду дівчину Ларису. Лару в її 17 років не подобалося положення
дитини, тяжкість почуття посилилася, коли дівчина поступилася залицянь
радника матері Віктора Іполитовича Комаровського.
Юрій зустрів Ларису через
кілька років. Зустріч відбулася за дивних обставин. Герой разом з
Тонею, на відносини з якою благословила важко хвора Ганна Іванівна,
вирушили на різдвяний бал до Свентицким. Там же виявилися Лара та
Комаровський. Вже вночі Лариса намагалася вбити свого опікуна. Куля замість
Комаровського поранила іншої людини. Юрій побачив Ларису, коли її виводили
через зал.
Зусиллями Комаровського суду вдалося уникнути. А Лариса захворіла.
Після одужання вона вийшла заміж за свого давнього шанувальника Павла Антипина
і поїхала з ним у уральський місто Юрятин. Юрій тим часом одружився на Тоні, у
них народився син. Плани порушила сімей
Перша світова війна.
Живаго відразу ж відправився на фронт. Павло
як офіцера також вирушив на війну, але незабаром потрапив у полон.
Лара вирішила відшукати чоловіка і влаштувалася медсестрою в санітарний поїзд. Юрій зіткнувся
в армії з небувалою розрухою, коли повернувся в Москву, і там справи були не
краще.
Сім’я Живаго вирушила в колишній маєток родичів Варыкино на
Уралі. Життя поступово приходило в русло. Одного разу в сусідньому Юрятине, Юрій
знову побачив Ларису. Почалися таємні відносини, які він з сумом приховував
від Тоні. Пізніше Юрія змусили та
мобілізували доктором в загін червоного командира Микулицына. У своєрідній
неволі і в розлуці з рідними Живаго провів два роки.
У Юрятин
герой повернувся зовсім зміненим, втомленим і ослабленим. Лариса з дочкою
Катею знайшли його там. Тоня вже з двома дітьми Юрія жила в Москві. Хмари над
ним і Ларою згущувалися. Приїхав у
Юрятин Комаровський, повідомив, що їм
загрожує розстріл. Юрій прийняв важке рішення відправити Ларису і Катю разом з
Комаровським.
Тривалий час Живого
провів у Варыкино в повній самоті, де Лара він не знав. Потім герой
повернувся в Москву. Протягом майже десяти років Живаго все менше займався
лікарською діяльністю і мало писав, хоча в його творів були поціновувачі. В
наприкінці літа Юрій Живаго помер від серцевого нападу. На його похорон зібралося
багато народу. Там була навіть Лариса, яка потім безслідно зникла.