Складно уявити, яким «тьмяним», «бідним» і убогим було б наше мова, якщо б в ньому не було таких яскравих образних елементів, як стежки, одним з яких є метафора. Визначення цього поняття в самому узагальненому вигляді можна сформулювати так: метафора — переносне значення слова, будь-яке вживання слів у переносному значенні. Якщо сформулювати більш образно, то метафора — це діалог смислів, в результаті якого народжується новий сенс. Стежки — універсальне явище, вони зустрічаються у всіх мовах світу і у всі часи. Метафорика — один з головних і невичерпних джерел мовного розвитку, завдяки якому створюються яскраві образи, так як образність лежить в її основі. Основний принцип створення метафори — порівняння, але не звичайне, а аналогія, тобто порівняння об’єктів принципово несхожих, різнопланових.
Щоб зіставляти мало зіставні об’єкти і смисли, створюючи при цьому яскраві і місткі образи, збагачують мова, потрібно володіти особливим поетичним даром. Невипадково людей, здатних на це, часто називають поетами, навіть якщо до написання віршів вони відношення не мають. Дійсно, одна з основних функцій, яку виконує метафора — це надання мовлення образно-експресивній забарвлення, що поєднується з аффективностью, яскраво вираженою емоційною оцінкою.
Ще одна функція метафори — номінативна. Вона полягає в поповненні мови лексичними і фразеологическими конструкціями. В російській мові їх багато, наприклад, закрут річки, барабанить дощ, гірський хребет та інші.
Метафора виконує також концептуальну функцію. Концептуальна метафора — це використання переносних значень слів для вираження непредметных смислів у науковій та суспільно-політичній мові, наприклад, поле експерименту, фундамент держави, коло понять.
Крім основних функцій, метафора виконує ще безліч інших: образно-наочну, репрезентативну, передбачувану, орнаментальний і т. д.
Прийнято виділяти два основних види метафор. Перший — стерта метафора — це настільки загальноприйняте і часто вживається вираз, що його переносне значення не вловлюється. Наприклад, прийшла зима, сніг ліг, пішов дощ.
Другий вид — різка метафора, коли зіставляють явно не зіставні поняття. Даний вид найбільш часто зустрічається в художній літературі і є характеристикою идиостиля письменника.
Крім цих двох, є ще інші види метафор. Наприклад, метафора-формула, яка близька по увазі до стерту метафору, але вона настільки стереотипна, що вжити фразу в прямому значенні вже проблематично, наприклад, колесо фортуни.
Розгорнута метафора складається з великого текстового фрагмента, протягом якого розгортається її метафоричний сенс. У художній літературі та поезії дуже часто розгорнутою метафорою є ціле закінченою твір, вірш, притча, невеликий розповідь.
Роль метафори у повсякденному житті
Образність та емоційна забарвленість метафори настільки глибокі, що її часто використовують для впливу на свідомість і підсвідомість людини. У своїй практиці психологи і психотерапевти часто застосовують метафоричні прийоми, щоб, впливаючи на психіку пацієнта, допомогти йому розібратися у внутрішньоособистісних проблеми. Широко відома роль метафори в рекламній діяльності. Візуальні, звукові і нюхові образи, створені з її допомогою, будять уяву, розвивають фантазію, допомагаючи споживачеві без видимого тиску ззовні зробити певний вибір. Подібні техніки називаються маніпулятивними. У зв’язку з цим також слід згадати і про роль метафори в політичній сфері, де дуже зріс, особливо в останній час інтерес до проблеми і способів маніпулювання людиною, і метафора тут виконує дуже дієву роль.