Свято Різдва — одне з найбільш шанованих у християнському світі. Він має свої давні і глибокі традиції в Англії. З одного боку, це релігійне свято, пов’язаний з Народженням Ісуса Христа у Віфлеємі. Тому дуже багато символів, образів і втілених у цих символах ідей свята, які співвідносяться, насамперед з євангельськими текстами і духовною сферою людського життя. З іншого боку, дні святкування Різдва здавна були оточені містичним, таємничим ореолом. В цьому проявляється стародавня язичницька традиція. Вважалося, що в ці дні можуть статися самі неймовірні, фантастичні події. Саме в цей час нечиста сила проявляє особливу активність, а тому й зустріч з представниками цієї сили нікого не може здивуватися
Є ще одна сторона свята Різдва — світська, пов’язана з традицією сімейного святкування, ідеєю об’єднання рідних і близьких у ці холодні грудневі дні, загальнолюдської ідеєю співчуття і любові. Під Різдво зазвичай вся родина збирається дому, рідного вогнища, прощаються минулі помилки і образи. Саме в цей час сім’я об’єднується в єдиному прагненні до щастя і віру вчудо.
Подібна смислова неоднозначність сприйняття Різдва знайшла відображення у творах Чарльза Діккенса. Так, можна з повним правом говорити про християнське звучання романів і навіть Різдвяних оповідань письменника. Релігійний зміст та євангельські образи Різдва у творчості Діккенса поступаються місце буденності, «поетизації дійсності». Часто в сенсі Різдва письменник треба старим англійським традиціям. І, як пише у своїй книзі Р. К. Честертон, «ідеал сімейного затишку належить англійцям, він належить Різдва, більше того, він належить Діккенсу».
Про дитячі образи у творчості Ч. Діккенса вже достатньо сказано у вітчизняному та зарубіжному літературознавстві. Створені письменником образи, такі, як Олівер Твіст, Ніколас Нікльбі, Неллі Трент, Поль і Флоренс Домбі, Еммі Дорріт і багато інших, назавжди увійшли в світову історію Дитинства. Ці персонажі вражають своєю реалістичністю, впізнаваністю, і в той же час зворушливістю, щирістю і ліризмом, а часом і точно поміченими комічними деталями. Багато в чому це пов’язано з особливим ставленням Діккенса до власного дитинства, його спогадами про ту пору життя. Не випадково А. Цвейг у статті «Діккенс» характеризує свого героя наступним чином: «. сам Діккенс — письменник обезсмертив радості і суми свого дитинства, як ніхто інший».
Звертаючись до різдвяних оповідань Діккенса різних років, можна чітко виділити дві теми. Перша — це, звісно, тема Різдва, друга — тема Дитинства. Розвиваються самостійно, виходячи з внутрішньої переконаності та світосприйняття самого автора, ці теми перетинаються і частково подпитивают один одного. Обидві теми проходять через усю творчість Ч. Діккенса і знаходять своє втілення в образах диваків і дітей. Як вірно помітила Р. П. Тугушева, «дитинство для Діккенса завжди було не тільки віком, але й дуже важливим елементом повноцінної людяності. Так він вважав, що в хорошій і непересічної людини завжди зберігається щось від «дитинства», і втілював це «дитяче» якість у своїх найкращих та найулюбленіших героїв. «.
Образи дітей, які ми знаходимо в Різдвяних оповіданнях Діккенса, багато в чому продовжують вже вкорінену в творчості письменника реалістичну традицію в зображенні дітей, а з іншого боку, саме ці образи привносять нове звучання, оригінальні ідеї та мотиви, до аналізу яких ми хотіли б звернутися
Перший мотив, що має християнську основу — це мотив «божественного дитя» — дитини, посланого на землю Богом для порятунку людства. Порятунок можна трактувати не тільки в буквальному сенсі слова, як ідею Месії, але і з точки зору простих людських почуттів і відносин. У Діккенса в «Цвіркуні за вогнищем» (1845) роль «божественної дитини» виконує син Крихти і Джона Пирибингла — «Блаженний юний Пирибингл». Автор слідом за молодою мамою захоплюється дитиною, його здоровим виглядом, спокійним характером і зразковою поведінкою. Але головна відмінна риса цього образу і пов’язаного з ним мотиву полягає в наступному. Саме ця дитина, ну і ще цвіркун, втілюють собою ідею щасливого будинку. Без дитинча юної Крихті раніше було нудно, самотньо, а деколи страшно. І хоча роль юного Пирибингла — це «роль без слів», але саме ця дитина стає головним об’єднуючим центром сім’ї, основою її веселощів, щастя і любові
Всім дітям, незалежно від національності та соціального статусу, властива віра в диво. Диво, чари так само природно для маленької людини, як сонце, вітер, день і ніч. Тому другий мотив — це мотив «різдвяного дива». А коли ж ще відбуватися дива, якщо не на Різдво! Однак необхідно відзначити «специфіку» подібних чудес у цьому жанрі. Вона полягає в тому, що «. різдвяне диво зовсім не є чимось надприродним — воно приходить у вигляді звичайної життєвої удачі, просто людського щастя — несподіваного порятунку, вчасно і обов’язково в різдвяний вечір допомоги, що прийшла, одужання, примирення, повернення довго відсутнього члена сім’ї і т. д. і т. п.».
Третій мотив — це мотив «морального переродження». На думку Діккенса, діти як не можна краще сприяють моральному відродженню, перевихованню інших персонажів. Згадаймо, яке потрясіння переживає Скрудж, коли бачить хлопчика і дівчинку поруч з Духом Нинішніх Святок («Різдвяна пісня у прозі»). «Худі, мертвотно-бліді, в лахмітті, вони дивилися спідлоба, як вовченята. Ім’я хлопчика — Неуцтво. Ім’я дівчинки — Злидні». Так, використовуючи алегорію в змалюванні дитячих образів, автор намагається впливати не тільки на Скруджа, але і на всіх мислячих людей. «Заради мене, в ім’я моє, допоможи цьому маленькому страждальцеві!» — цей крик відчаю звучить зі сторінок творів Діккенса, він звучить у кожному образі дитини, ним створеного. Письменник був глибоко переконаний у тому, що «серце, в якому дійсно не знайдеться любові і співчуття до цих маленьких створінь, — таке серце взагалі недоступне облагороджує впливу беззахисною невинності, а отже, являє собою щось протиприродне і небезпечно».