Основоположником російського реалізму, першовідкривачем “поезії дійсності” по праву вважається Пушкін – творець “Євгенія Онєгіна” і “Бориса Годунова”, “Повістей Бєлкіна”, “Дубровського” і “Мідного вершника”, “Пікової дами” і “Капітанської дочки”. В його творчості – вперше – виявилася подолану грань між “високими”, “поетичними” і “низинними” сферами буття, утвердився погляд на суспільство як на історично сформовану цілісність, підпорядковану об’єктивних, не залежних від людини законами. Під пером Пушкіна-реаліста русская старина і російська сучасність постали в їх повноті і різноманітті, у зіткненні протидіючих сил, багатстві і складності характерів, національно-історичних типів: “зайвої людини” (Онєгін), рішучої, пристрасної і самовідданої жіночої натури (Тетяна), “маленької людини” (Самсон Вырин), вождя селянського повстання (Пугачов), егоїстичного індивіда, всіма силами прагне до самоствердження і збагачення (Германн). Творчість Пушкіна багато в чому передбачила шляхи розвитку російської літератури 19 століття.
Разом з тим реалізм Пушкіна ще далекий від соціально-історичного Детермінізму. властивого реалістичного мистецтва зрілої пори. Почасти це пов’язано з тим, що він (як і реалізм першої половини століття взагалі) визрівав і розвивався в межах романтизму. Романтизм та реалізм в ту пору рухалися в єдиному руслі і не були відособлені, відокремлені один від одного.
Чому ж визначалося, на чому грунтувалося співіснування романтизму й реалізму в творчості Пушкіна?
Романтизм – у розумінні Пушкіна – синонім свободи, втілення заколоту і протесту проти застою і нерухомості життя. У перші роки свого перебування на Півдні поет напружено стежив за ходом революційних подій в європейських країнах, він не сумнівався в тому, що революція вибухне і в… Росії, палко вірив у її успіх. Тим болючіше він сприйняв звістку про поразку національно-визвольних рухів, про захід – у всесвітньому масштабі – сил реакції.
Розмірковуючи над причинами невдач визвольного руху, Пушкін все більше схилявся до думки про те, що навіть якщо найбільші з людей, навіть яскраві і сильні особистості не в змозі змінити, перебудувати світ. Життя людства підпорядкована яким-то неминучим, незалежним від людини законами, не рахуватись з ними неможливо. Поетові відкривається тепер нескорима “сила речей”, необхідність враховувати реально існуючі обставини і розстановку громадських сил, інерцію вікових звичок і традицій і своєрідність національно-історичного життя народу. Іншими словами, можливість здійснення високих романтичних ідеалів, здавалися перш досяжними, перетворилася для нього на гостру і болючу Проблему. Пошуки Реальних шляхів втілення Романтичного ідеалу і становлять найважливішу особливість, найважливіше протиріччя пушкінського творчості, багато в чому зумовила пару, спаяність в ньому романтичних і реалістичних почав.
Якщо раніше, в пору “південних” поем, поет разом зі своїми героями мріяв знайти царство свободи за межами сучасного реалістичного суспільства, то тепер, переконавшись, що “доля людей усюди та ж”, він прагне знайти можливості свободи в межах сущого – в рамках порядку речей, погодженого і затвердженого логікою життєвих обставин і національно-історичних традицій. Ось чому в “Євгенії Онєгіні” і в “Борисі Годунові”, двох найбільших створінь “післякризової” епохи, Пушкін звертається до проблеми соціального буття людини і проблеми влади – найголовнішим факторів, що визначає, регулює межі і можливості особистісної свободи. Перейдемо тепер до пушкінського роману у віршах.