Роман проникнуть єдністю думки, і тому, незважаючи на його епізодичну отрывочность, його не можна читати не в тому порядку, в якому розташував його сам автор: інакше ви прочитаєте дві чудові повісті і кілька чудових оповідань, але роману не будете знати. Тут немає ні сторінки, ні слова, ні риси, які були б наброшены випадково; тут все виходить з однієї головної ідеї, все в неї повертається. В основній ідеї роману Лермонтова лежить важливий сучасний питання про внутрішній людині, питання, на який відгукнуться всі, і тому роман має порушити загальну увагу, весь інтерес нашої публіки. Глибоке почуття дійсності, вірний інстинкт істини, простота, художня обмальовка характерів, багатство змісту, чарівна краса викладу, поетична мова, глибоке знання людського серця і сучасного суспільства, широкость і сміливість кисті, сила і могутність духу, розкішна фантазія, невичерпне розмаїття естетичної життя, самобутність і оригінальність – ось якості цього твору, що представляє собою зовсім новий світ мистецтва. Все це спонукало нас звернути на нього повне увагу і грунтовно познайомити з ним наших читачів, розкривши перед ними багатство, що полягає в ньому естетичної життя.
Поява прекрасного роману Лермонтова подвійно приємно: він доставляє публіці предмет істинного естетичного насолоди і запевняє її, що… російська література ще не вмерла, а тільки спить, як чарівна красуня, уста якій зрідка белькочуть чарівними мареннями. Так, такий роман, як “Герой нашого часу”, був би важливим явищем у всякій літературі, а як явище російської літератури він достатньо винагороджує за всі її твори, про які постійно міркують журнали.
На думку Лермонтова трагедія його часу не тільки в тому, що “люди терпляче страждають”, але і в тому, що “більшість страждає, не усвідомлюючи цього”. У цьому сенсі в Печоріна як художньому типі зображений процес величезної історичної важливості – інтенсивного розвитку суспільства і особистого самосвідомості в Росії 30-х років і, коли неможливість прямого громадської дії сприяла самозаглибленню особистості, від конкретно-соціальних питань вела до питань загальним – історичних і морально-филосовским.
Розгорнуте зображення “історії душі людської”, підвищений інтерес до “внутрішнього людини” закономірно призвели Лермонтова до справжнього психологизму. Одна з заслуг Лермонтова – поглиблення уявлень про реальну складності природи людини і багатовимірності структури людської особистості. Печорін неодноразово говорив своїй дійсності. Але це не результат зіткнення “природного” і “соціального” в ньому, як вважають деякі дослідники. Початковою сходинкою концепції людини, розвиненою у романі, можна вважати лермонтовського рішення питання про співвідношення природно-фізіологічного і духовного начал.