Тема «маленької людини» є однією з наскрізних тем російської літератури, до якої постійно зверталися письменники. Першим її порушив А. С. Пушкіна в повісті «Станційний доглядач» і поемі «Мідний вершник». Продовжувачами цієї теми з’явилися Н. В. Гоголь, який створив в «Шинелі» безсмертний образ Акакія Акакиевича, М. Ю. Лермонтов, противопоставивший Печорину доброго штабс-капітана Максима Максимыча. З цією темою в російській літературі пов’язані кращі гуманістичні традиції. Письменники пропонують людям напружитися про те, що будь-яка людина має право на життя, на щастя, на свій погляд на життя. Ф. М. Достоєвський є не просто продовжувачем традицій російської літератури, а й доповнює її, так як відкриває новий аспект цієї теми. Достоєвський стає співаком «бідних людей», «принижених і ображених». Тому творчість Достоєвського так цільно тематично. Своєю творчістю Достоєвський намагається аргументувати, що будь-яка людина, хто б він не був, як би він низько не стояв, має право на співчуття і співчуття. Як абсолютно вірно зауважив Бєлінський, «Гоголь тільки перший навів всіх на ці забиті існування в нашій реальності, але р. Достоєвський сам собою взяв їх з тієї ж самої дійсності».
Як багато видатні російські письменники, Ф. М. Достоєвський вже в першому романі в листах «Бідні люди» звертається до теми «маленької людини». Головні герої роману — Макар Девушкин — напівзлиденний чиновник, придавлений горем, злиднями і соціальним безправ’ям, і Варенька — дівчина, що стала жертвою соціального неблагополуччя. Як і Гоголь у повісті «Шинель», Ф. М. Достоєвський звернувся до теми безправного, безмірно приниженого «маленької людини», що живе своїм внутрішнім життям в умовах, грубо зневажають гідність людини. Форма роману у листах дозволила письменникові точно передати психологію «бідних людей», їх душу. Автор співчуває своїм бідним героям, показує красу душі і внутрішнє благородство. Письменника турбує проблема самосвідомості людини, але разом з тим доля першорядних героїв зображується на широкому тлі повсякденного життя численних мешканців Петербурга. Письменник оточує героїв їх соціально-психологічними «двійниками», історія кожного з яких представляє як би ще один типовий, ймовірний поворот долі Девушкина і Вареньки. Тим самим письменник підкреслює закономірність, загальність їх трагічної соціальної долі. Не випадково роман отримав високу оцінку прогресивних російських критиків, а В. Р. Бєлінський сказав про нього: «. Роман відкриває такі таємниці життя характерів на Русі, які до нього і не снилися нікому».
Тема «бідних людей», і особливо її соціальний аспект, була продовжена автором у «Злочині і покаранні». Одну за інший розкриває письменник перед нами картини страшної убогості, що принижує гідність людини. Місцем дії роману стає Петербург, причому найбідніша частина міста. У цьому творі не зустрінеш описів парадної столиці, все сіро, брудно. Федір Михайлович створює велике полотно безмірних людських мук, страждання і горя, пильно і проникливо дивиться в душу «маленької людини» і відкриває в ньому поклади величезного духовного багатства. Перед нами розгортається життя сім’ї Мармеладовых. Мармеладовы — люди, задавлені життям. Спивається з горя і втрачає людський вигляд чиновник Мармеладов, якому більше «нікуди йти». Змучена убогістю, гине від сухот дружина Мармеладова, Катерина Іванівна. Соня випущена на вулицю торгувати своїм тілом, щоб врятувати сім’ю від голодної смерті.
Важка і доля сім’ї Родіона Раскольникова. Його сестра Дуня, бажаючи допомогти братові, готова пожертвувати собою і вилізти заміж за багатія Лужина, до якого вона відчуває огиду. Сам Родіон, всім своїм єством противиться того стану життя, яке він бачить, задумує злочин, коріння якого, почасти, лежать у сфері соціальних відносин у суспільстві, відношення суспільства до людини. Розкольників розуміє, що жорстока сила, що створює в житті тупики для бідняків і бездонне море страждань — це гроші. Достоєвський робить Петербург містом аморальним, містом, в якому втрачено уявлення про вищі цінності, і насамперед — про гуманність.
Створені автором образи «маленьких людей», пройняті духом протесту проти соціальної несправедливості, проти приниження людини і вірою в його високе покликання. Душі «бідних людей» можуть бути прекрасні, сповнені душевної щедрості і краси, не зломлені важкими умовами життя. Хіба можна порівняти красу Дуні з тупим самовдоволенням Лужина або кинути камінь у Сонечку, яка стає втіленням того морального ідеалу, який втратив Розкольників?
Світорозуміння Ф. М. Достоєвського базується на одній невиліковним фундаментальної цінності — на любові до людини, високий гуманізм. Письменник спростовує соціальні теорії, в яких говорилося про необхідність і можливість пожертвувати життям кількох людей заради щастя інших. На думку Ф. М. Достоєвського, всі люди перед Богом рівні, немає «маленьких» і «великих», будь-яка людина — найвища цінність.