Однією з основних тем творчості Максима Горького стала тема прагнення до нового життя, до свободи особистості людини. П’єса Горького «На дні» — не виняток. «Свобода у що б то не стало — ось її духовна сутність», сказав про це драматичному творі К. С. Станіславський, який поставив п’єсу на сцені Мхату. П’єса «На дні» не випадково стала помітним явищем російської літератури початку XX століття. В ній Гіркий реалістично зобразив життя і звичаї людей. що опустилися на саме соціальне дно, і разом з тим прославив Людину.
Основна тема п’єси — проблема гуманізму. Зобразивши життя мешканців «дна», Горький виступив з обвинуваченням проти соціальної несправедливості, проти тих суспільних підвалин, які приводять людей до убогого існування. Мешканці костылевской нічліжки приречені. Одного разу оступившись, вони вже ніколи не зможуть повернутися до нормального життя.
Зневіру в правосуддя змусило Сатину самому помститися негідникові, яка погубила його сестру. Це привело його до в’язниці і визначило надалі всю його долю. Бубнов теж не вірить у справедливість закону, тому йде з свого будинку, залишивши майстерню дружині та її коханцю. Васька Попіл, син злодія, який народився у в’язниці, йде по стопах свого батька — інші шляхи для нього закриті. Працьовитість Кліща, який не міг змиритися зі своєю долею ночлежника, не допомагає йому вирватися з соціального дна.
Звичайно, персонажі п’єси не ідеальні. Всі вони здійснювали в життя будь-які помилки. Але заслужили вони такої жорстокого покарання? Товариство не надало цим людям ніякої підтримки, люди відвернулися від них. Так в чому ж порятунок мешканців нічліжки? За словами самого Горького, основне питання п’єси — що краще: істина чи жалість? Дійсно рятівна брехня? Такий персонаж п’єси, як мандрівник Лука, є спробою драматурга відповісти на ці питання.
З’явившись в нічліжці, Лука відразу ж заявляє про те, що для нього всі люди рівні («Мені все одно! Я і шахраїв поважаю, по-моєму, жодна блоха — не погана: всі чорненькі, всі стрибають»). Бачачи тяжке існування людей «дна», Лука втішає їх, дарує їм надію. Він сидить біля Анни, дні якої полічені, виводить її на свіже повітря, співчутливо слухає її. Він також прагне утримати Попелу від вбивства Костильова і згодом радить йому і Наташі піти з костылевского будинку. Лука вмовляє Актора кинути пити і повернутися до нормального життя.
Гуманізм Луки, хоча його часто називають антигуманізмом, полягає в тому, щоб подарувати людині надію, закривши очі на правду. Звертаючись до Попелу, Лука говорить: «. чого тобі правда боляче потрібна. подумай-но, правда-то, може, обух для тебе». Але згоден з Лукою сам Горький? Мені здається, що ні. Інакше навряд чи він би показав, до чого призвела втішна брехня Луки. Актор, дізнавшись про те, що старий збрехав про лікарню, втрачає останню надію на майбутнє і вирішується на самогубство. Васька Попіл за вбивство Костильова потрапляє на каторгу.
Судячи по іншому персонажу п’єси — Сатину, Гіркий є прихильником не брехні, а правди в ім’я порятунку. Сатин говорить, що «брехня — релігія рабів і господарів», а «правда — бог вільної людини». Автор стверджує за допомогою цього персонажа, що справжня любов до людини, справжній гуманізм полягають у віру в його здатність витримати правду, якою б суворою вона не була. «Людина — ось правда! Все — в людині, все для людини! Існує тільки людина, все ж інше — справа його рук і його мозку! Чоловік! Це чудово! Це звучить. гордо!» Ці відомі горьковские рядки стали гімном людині.
Як бачимо, проблема гуманізму в п’єсі Максима
Горького «На дні» полягає в тому вічному питанні, яким позначався не одне покоління людей. Що дійсно може допомогти людині: втішна брехня або гірка правда? Гіркий вирішує проблему гуманізму шляхом затвердження глибокої віри в людину і в його сили винести навіть самі важкі життєві випробування. Цей письменник відомий нам як співак свободи, в тому числі внутрішньої свободи людини. Тому для нього неприйнятна брехня — вона потрібна тільки слабким. Вустами Сатину Горький говорить: «Хто слабкий душею … і хто живе чужими соками, — тим брехня потрібна. Одних вона підтримує, інші прикриваються нею. А хто сам собі господар, хто незалежний і не бере чужого — навіщо тому брехня?»
Ми можемо погоджуватися з Гірким, або сперечатися з ним, очевидно одне — прагнення автора допомогти людям, які опинилися на соціальному «дні». Сам факт появи в 1902 році такого твору вже був актом гуманізму з боку Горького, тому що умови існування нижчого соціального прошарку суспільства, його «дна» до цих пір ніхто не відображав в такій повноті.