Вважається, що саме поняття щастя дуже розпливчасто і незрозуміло. Але більшість людей віддає собі повний звіт у тому, що це таке. Виявилося, що під щастям люди мають на увазі або стан, коли людина відчуває радість чи інші позитивні емоції, або задоволеність життям. Іноді можна почути, що неможливо або не потрібно прагнути до щастя, що воно похідне від наполегливої праці або якихось інших аспектів хорошого життя.
Ймовірно, щастя може приймати різні форми. Це і сильне збудження, яке відчувають ті, кому по душі галасливі і хвилюючі громадські заходи, і тихе щастя тих, кому приносять більше задоволення спокійні, відокремлені заняття.
Щастя залежить і від об’єктивних умов, наприклад сімейного стану та соціального статусу, воно пов’язане також і з нашим образом думок – з тим, як ми дивимося на речі. Оптимізм – це добре, але ж існує і “нереалістичний оптимізм”! Чудово, коли у людини є мета, ну а якщо занадто високий рівень домагань? За нашими судженнями про щастя і про задоволеність життям стоять певні когнітивні процеси.
Істотними Джерелами щастя є Соціальні стосунки, робота та дозвілля.
Відомо, що такі види відносин, як романтична любов, шлюб і дружба – головні причини позитивних емоцій та щастя, а також і інших аспектів благополуччя, наприклад психічного і фізичного здоров’я. Цю роль вони грають тому, що дають людині соціальну підтримку, яка виявляється у формі практичної допомоги, емоційного підкріплення та спільного проведення часу за приємними заняттями. Між щастям і товариськістю існує тісний взаємозв’язок.
Більшості людей робота приносить задоволення не тільки тому, що дозволяє отримати винагороду або досягти якихось інших цілей, але також і тому, що служить джерелом внутрішнього задоволення, а відносини з колегами по роботі сприяють соціальної задоволеності. Робота може бути… напруженою, проте в цілому виявляється для нас благом.
Важливе джерело щастя – дозвілля. Це єдине, що найбільшою мірою піддається індивідуальному контролю. Існують різні теорії, що пояснюють мотиви улюблених занять. Найчастіше головним мотивом стає прагнення зануритися в соціальні відносини, реальні або уявні. Психологи здивовані величезною популярністю телебачення, бо любителі дивитися телевізор демонструють дуже низькі показники задоволення від цього заняття, стверджуючи до того ж, що часто засинають під час перегляду програм та передач. Проте телебачення може надавати і позитивний вплив, що, наприклад, відноситься до соціально ізольованих людей.
Приносять щастя гроші? Це дуже важливе питання, але відповісти на нього непросто, оскільки думки суперечливі. Багато людей своїми діями демонструють переконаність в істинності цієї тези. Між тим, зростання доходів не робить істотного впливу на задоволеність життям; для деяких людей виграш у лотереї має негативні наслідки, а багаті анітрохи не щасливіші за тих, чиї доходи не перевищують середній рівень. Найменше щасливий той, хто найбільш стурбований грошовими питаннями. Найменш щасливі дуже бідні люди. У багатих країнах, де, згідно з опитуваннями, рівень щастя вище, ніж у бідних. Досить значимі також належність до певного соціального класу і освіта.
Робить людей щасливішими релігія? Так, але не в такій мірі, як членство в спортивному клубі або одруження. У релігійних людей особливі аспекти благополуччя. Церковні служби (подібно музиці) викликають сильні позитивні переживання; у віруючих відзначається відчуття стабільного благоденства, вони не так бояться смерті, справляються з серйозними стресами і довше живуть.
Щастя також пов’язане з певними особистісними характеристиками людини. Значущий стиль мислення: щасливі люди володіють більш високою самооцінкою, почуттям контролю, оптимізмом і відчуттям мети, обумовленої наявністю чітких орієнтирів. Крім цього, рівень щастя співвідноситься і з віком.