Традиції історичної оповідної літератури XVI століття продовжують розвиватися в творах періоду боротьби російського народу з польсько-шведською інтервенцією і селянської війни під керівництвом Болотникова. Крім того, література цього періоду відобразила зростання національної самосвідомості. Це проявилося у зміні погляду на історичний процес: хід історії визначається не божим повелінням, а діяльністю людей. Повісті початку XVII століття вже говорять про народ, про його участь у боротьбі за національну незалежність своєї батьківщини, про відповідальність “всієї землі” за доконане. Визначається підвищений інтерес до людської особистості, з’являється прагнення зобразити внутрішні суперечності характеру і розкрити ті причини, якими ці протиріччя породжені. Характери історичних осіб у творах початку XVII ст. показані на тлі народних розмов про них. Діяльність людини дається в історичній перспективі, і впревые починає оцінюватися в його “соціальної функції” (Д. С. Лихачов). Подіями 1604 – 1613 рр. був нанесений нищівний удар релігійної ідеології, безроздільного панування церкви у всіх сферах життя: не бог, а людина творить свою долю, не божа воля, а діяльність людей визначає історичні долі країни. Посилюється роль торгово-ремісничого посадського населення, а це тягне за собою подальшу демократизацію літератури. Все це призводить до “обмирщению” культури і літератури в XVII столітті, тобто до поступового звільнення від опіки церкви, поступового витіснення церковних жанрів і появи нових, чисто світських жанрів літератури.
Безпосереднім відгуком на події початку століття з’явилася “Повість про преставлении князя Михайла Васильовича Скопіна-Шуйського”. Своїми перемогами над Лжедмитрієм II Скопин-Шуйський здобув славу талановитого полководця. Його раптова смерть (квітень 1610 року) породила різні чутки про те, що нібито з заздрості він був отруєний боярами. Повість починається риторичним книжковим вступом, у якому робляться генеалогічні викладки, зводять рід Скопіна-Шуйського до Олександра Невського і Августа-кесаря. Центральний епізод – опис бенкету-хрестин у князя Воротынского. Включаючи ряд побутових подробиць, автор докладно розповідає про те, як герой був отруєний дружиною свого дядька Дмитра Шуйського, дочкою Малюти Скуратова. Тут є характерні елементи билинної народної поетики. Друга частина, присвячена опису смерті героя і всенародного горя з приводу його смерті, виконана в традиційній книжковій манері. Повість має яскраво виражену антибоярскую спрямованість, прославляє Скопіна-Шуйського як національного героя, захисника своєї батьківщини від ворогів-супостатів.
Визначним історичним твором, яскраво відбив події епохи є “Сказання” келаря Троїце-Сергієвського монастиря Авраамія Паліцина, написана в 1609-1620 роках. У “Сказанні” йдеться про подіях “смутного часу” з 1584 по 1618 року. “Сказання” складається з низки самостійних творів:
1. Невеликий історичний нарис, обозревающий події від смерті Грозного до воцаріння Шуйського, де Палицын бачить причини “смути” в незаконному викрадення царського престолу Годуновим і в його політиці.
2. Детальний опис 16-місячної облоги Троїце-Сергієвського монастиря військами Сапеги і Лісовського. Це центральна… частина створена Авраамием шляхом обробки записок учасників оборони монастирської фортеці.
3. Розповідь про розорення Москви поляками, її звільнення, обрання на престол Михайла Романова та укладення миру з Польщею.
Авраамій намагається підкреслити заслуги в боротьбі з ворогами монастиря, він вводить в оповідання релігійно-фантастичні картини: чудеса, бачення, мета яких-довести, що монастир знаходиться під заступництвом небесних сил. Автор “Сказання” визнає вирішальну роль народу в боротьбі з ворогами. Він зображує подвиги монастирських слуг, монастирських селян і підкреслює, що монастир був врятований народом. Велика увага приділяється зображенню вчинків, помислів людини. Автор зробив значний крок у справі визнання народу активним учасником історичних подій.
Істотні зміни зазнає в XVII столітті жанр історичної повісті, про що свідчить “Повість про Азовське облоговому сидінні данских козаків”. А. В. Робінсон вважає, що автором літопису був козацький осавул Федір Порошин, який прибув разом з козацьким посольством до Москви в 1641 році з метою переконати царя і уряд прийняти від козаків фортецю Азов “під свою руку”, яку козаки захопили в 1637 році в турків і відстояли в 1641 році. Федір Порошин, сам учасник подій, правдиво й детально описує подвиг донських козаків. Повість написана у формі ділової писемності, але жанру ділової писемності він надав надзвичайно яскраве поетичне звучання за рахунок широкого і творчого використання козацького фольклору, а також правдивого і точного опису самих подій. Герой повісті – це не видатна історична особистість, а невеликий колектив, жменька відважних і мужніх сміливців-козаків, свершивших героїчний подвиг. Високе почуття національної самосвідомості, почуття патріотизму надихало їх на подвиг. Козаки люблять свою батьківщину і не можуть змінити їй. Тому з отруйною іронією відповідають вони турецьким послам на пропозицію здати їм фортецю без бою і перейти до султана. Відповідь їх туркам певною мірою передбачає знаменитий лист запорожців турецькому султану. Автор гіперболічно описує прихід ворожих сил під Азов. Поетично описано прощання козаків. Прославляючи козаків автор не може не віддати данину традиції: перемога, досягнута козаками, пояснюється результатом чудесного заступництва небесних сил на чолі з Іваном Предтечею. Але релігійна фантастика служить лише засобом возвеличення патріотичного подвигу захисників Азова.
У мові повісті відсутня книжкова риторика і широко представлені елементи живої розмовної мови. Відчувається прагнення створити образ маси, передати почуття, думки і настрої цієї маси, а також затвердити сили народні, тріумфальні над силами “турського царя”.
У другій половині XVII століття історична повість починає втрачати свій історизм, набуваючи характеру любовно-пригодницької новели, яка в свою чергу служить основою для подальшого розвитку авантюрно-пригодницького любовного роману. Увагу авторів переноситься на особистість людини, на її життя, характер. Письменника і читача все більше цікавлять морально-етичні та побутові питання. Наприклад, “Повість про початок Москви”.