У вересні на
дачі готувався невеликий святковий обід на честь іменин господині. Віра
Миколаївна Шеїна вранці отримала в подарунок від чоловіка сережки. Вона була рада, що
свято належало влаштувати на дачі, так як фінансові справи її чоловіка були
не кращим чином. Допомагати Вірі Миколаївні у підготовці обіду приїхала сестра
Анна. З’їжджалися гості. Погода видалася
хороша, і вечір проходив за теплими душевними розмовами. Гості сіли грати в
покер. В цей час посильний приніс пакунок. У ньому виявився золотий з гранатами
і маленьким зеленим каменем посередині браслет. До подарунку була прикладена
записка. В ній говорилося про те, що браслет є сімейною реліквією
дарувальника, а зелений камінь – рідкісний гранат, який володіє властивостями
оберега.
Свято було
розпалі. Гості грали в карти, співали, жартували, розглядали альбом з
сатиричними малюнками і розповідями, зроблений господарем. Серед історій була
повість про закоханого в княгиню Віру телеграфисте, який переслідував свою
кохану, незважаючи на відмову. Неподілене почуття довело його до божевільного
будинку.
Майже всі
гості роз’їхалися. Ті, хто залишився, вели бесіду з генералом Аносовым, якого
сестри називали дідусем, про його військову життя і любовні пригоди. Гуляючи
саду генерал розповідає Вірі про історію своєї невдалої одруження. Розмова
заходить про розуміння справжньої любові. Аносов розповідає історії про чоловіків,
які любов цінували вище, ніж власне життя. Він цікавиться у Віри
історією про телеграфіста. Виявилося, що княгиня жодного разу його не бачила і не
знає, хто він насправді.
Повернувшись,
Віра застала чоловіка і брата Миколу за неприємним розмовою. Всі разом вони
вирішили, що ці листи і подарунки паплюжать ім’я княгині і її чоловіка, тому цій
історії необхідно покласти кінець. Не знаючи нічого про воздыхателе княгині,
Микола і Василь Львович Шеїн розшукали його. Брат Віри накинувся на цього,
викликав жалість людини, з погрозами. Василь Львович виявив великодушність і
вислухав його. Жовтків зізнався, що любить Віру Миколаївну безнадійно, але
занадто сильно, щоб бути здатним подолати це відчуття. До того ж він
повідомив, що більше не потурбує княгиню, так як розтратив казенні гроші і
змушений виїхати. На наступний день з газетної статті стало відомо про
самогубство чиновника. Листоноша приніс
лист, з якого Віра дізналася, що любов до неї була для Желткова найбільшою
радістю і благодаттю. Стоячи біля труни, Віра Миколаївна розуміє, що прекрасне глибоке почуття,
про який говорив Аносов, пройшло повз неї.