В книгу Ч. Айтматова «Повісті гір і степів» увійшли твори: «Перший учитель», «Джаміля», «Топольок мій у червоній косинці», «Материнське поле» і «Верблюжий очей».
Образ жінки в повісті «Джаміля», ніким до Айтматова раніше у східній літературі не був розкритий. Героїня народжена самою землею Киргизії. Вона жила до появи чоловіка і свекрухи немов струмочок, скутий льодом. Вони навіть не могли припустити, що цей струмочок може прокинутися і заклокотать, сильно кипіти і відправитися на пошуки виходу до вільного життя. Ч. Айтматов показує проблему зіткнення нового і старого укладу в житті і побуті. Це складна і поширена проблема. Коли герої намагалися вирішити її прямолінійно, то психологічна переконливість у них була відсутня. Однак Ч. Айтматов уникнув цього недоліку.
Героїня повести «Материнське поле» розповідає про своє нелегке життя. Її слухає земля, перед якою не збрешеш і не сфальшивишь. Читач розуміє позицію автора, яка полягає в тому, що доля однієї людини є невідривної частиною всенародної долі.
У повісті «Перший учитель» Ч. Айтматов намагається створити могутній реалістичний образ комуніста. Він показує його подвиг, а також ідейну і моральну зв’язок між ним і новим поколінням. Вчитель Дюйшен був сином бідняка. Він пристрасно виконував свою роботу вчителя в аулі. Його подвиг полягає не тільки в тому, що він привчає аульских дітей до знань, але і позитивно впливає і на все доросле населення аулу. Його підтримують односельці.
На початку 60-х років з’явилися повісті Айтматова «Топольок у червоній косинці» і «Верблюжий очей». В обох повістях письменник описує ситуації гострого конфлікту в сфері виробництва і в особистому житті героїв. Для них завжди чужа багатослівність. Через вчинки і тонкі деталі автор показує єднання люблячих сердець, для яких освідчення в коханні зовсім не означає саму любов.