М. Ю. Лермонтов народився 14-го жовтня 1814 року. Дитинство його було щасливо і нещасливо одночасно. Він рано втратив матір, а бабуся ненавиділа батька і не дозволяла йому бачити сина. Лермонтов важко переносив напружену обстановку в родині, і це не могло не позначитися на стані її душі.
До 1828 року Лермонтов жив у родовому маєтку Тархани Пензенської губернії, а потім його віддали вчитися в Московський університетський шляхетний пансіон. В юнацькі роки син став частіше бачитися з батьком, але в 1831 році той помер. На його смерть Лермонтов відгукнувся віршем Жахлива доля батька і сина жити розно і в розлуці померти. У той же рік він поступив в Московський університет. До пансионским часу належать перші відомі вірші Лермонтова, а до 1830 – 1832 рр .. – майже дві третини всіх його поетичних творів.
Юний Лермонтов переживав те ж, що і багато хто інші в його віці: хворобливе відчуття своєї несхожості на оточуючих, перші закоханості. Всі або майже всі проходять через цей досвід, і кожному він здається єдиним у своєму роді. Лермонтов ж відчував у собі ще й поетичний дар страшну спрагу співи, як він сказав в одному з ранніх віршів.
Спочатку він просто зарифмовывал свої думки і почуття, писав щось на зразок поетичного щоденника для себе, без розрахунку на читача. Для того, щоб виразити свій внутрішній світ, слова і вирази він шукав у Пушкіна, у англійського романтика Джорджа Байрона, у пересічних російських поетів – своїх сучасників. У перших поемах Лермонтова цілі сторінки чи не дослівно списані у попередників. Промайнуло лише один вірш цього часу: в малочитаемом московському журналі ” Атеней з’явилася Весна, підписана буквою L. Але поступово Лермонтов став знаходити і власні слова:
Навесні 1832 року в долі Лермонтова стався серйозний перелом: при переході на наступний курс університету він не здав іспит і був відрахований. За наполяганням родні Михайло вступив у військове училище (Школу гвардійських подпрапорщиков і кавалерійських юнкерів), що знаходилося в Петербурзі. У 1934 році, закінчивши її, він став офіцером привілейованого лейб-гвардії Гусарського полку.
У школі юнкер Лермонтов зовсім кинув писати ліричні вірші. Але літературних занять не залишив: писав роман, розпочав драму ” Маскарад. Незабаром він зробив спробу придбати популярність в письменницькому світі. Восени 1835 року поет представив Маскарад в цензуру, але дозволу на публікацію не отримав.
Поступово Лермонтов знову повернувся до лірики, проте всі вірші 1835 – 1836 рр. – переклади або переробки власних старих текстів. І Бородіно, написану в 1837 році, було засновано на ранньому вірші Поле Бородіна (1830 – 1831): 29 січня 1837 року помер Пушкін, а на інший день Лермонтов, як кажуть, прокинувся знаменитим, –… такий успіх мала його вірш Смерть поета. Ефектні рядка діяли на читача безвідмовно і миттєво розлетілися по Петербургу в тисячах списків. Вірші потрапили і до імператору Миколі, викликавши його надзвичайний гнів.
18 лютого 1837 року Лермонтова був заарештований, а через тиждень відправлений у діючу армію на Кавказ тим же чином. Фраза означала, що він залишався прапорщиком, але не гвардійським, а армійським, а це було рівносильно зниженню на два чину.
У молодого поета з’явилися постійні читачі, і він писав для них, хоча часом болісно сумнівався у своєму праві на це. Раніше Лермонтов був упевнений у перевазі поета над натовпом, але тепер прийшов до переконання, що поет не вище свого читача і не може його нічому навчити.
Період урочистості в житті Лермонтова тривав недовго: всього близько півтора років. У лютому 1840 року у нього була дуель із сином французького посла Ернестом де Барантом. Поєдинок закінчився безкровно, але цар знову розгнівався: офіцер, якому була дарована найвища милість, знову виявив непослух – це в очах Миколи I було великим злочином. Більше він не пробачить Лермонтова ніколи.
Поет був заарештований і знову відправили воювати на Кавказ. Втім, на початку 1841 року він ще раз ненадовго приїхав до Петербурга у відпустку. Трохи раніше вийшли у світ роман Герой нашого часу і невеликий поетичний збірник. Лермонтов, написав вже більше чотирьохсот ліричних віршів, включив до нього всього двадцять шість, додавши до них дві поеми: Мцирі і Пісню про купця Калашникова.
В армії Лермонтов вів себе до крайності свавільно: то напрошувався в самі небезпечні походи, то надовго затримувався в відсутність: В кінці травня він в черговий раз відпросився з полку в П’ятигорськ під приводом хвороби. У той час на водах збиралось численне і досить веселе товариство. Був там і лермонтовський однокашник по Школі юнкерів Микола Мартинов, над яким поет постійно жартував.
На одній з вечірок французька гострота Лермонтова, стосувалася Мартинова (смішна, але не зачіпає честі), прозвучала надто голосно. Микола відкликав поета порозумітися, і справа дійшла до дуелі, хоча формальний привід для неї – публічна образа – фактично відсутній.
Поєдинок відбувся 15 липня 1841 року біля підніжжя гори Машук на умовах найкривавіших: відстань між супротивниками – шість кроків, кожен має право зробити до трьох пострілів. На такій відстані навіть середньому стрілку цілком вистачало одного:
Лермонтов направив пістолет вгору (що відомо з достовірних джерел), а за деякими свідченнями, навіть вистрілив першим в повітря. Згідно з писаними і неписаними правилами дуелей, це – знак примирення, після якого противник не мав права стріляти на поразку. Але Мартинов вистрілив прямо в груди Лермонтова. Той помер на місці.