Р. Р. Державін творив свої твори в епоху розквіту класицизму. Це мистецтво виділяла “високе”, “середнє” і “низьке” напряму. “Висока” було пов’язане з героїчним і патріотичним початком в людині: громадянське, патріотичне почуття робило людину особистістю. Темами “середнього” та “низького” жанрів були виключно особисті почуття. Про Державіна кажуть, що він порушив систему трьох “штилей”, створену Ломоносовим. Поет сміливо поєднував високу, середню і низьку в один живий образ.
Якщо порівняти деякі кращі вірші Державіна і наведену в його теоретичному трактаті “Міркування про ліричної поезії, або про оді” (1807 – 1816) поділ од, то найближчою самому поетові буде так звана “змішана ода”, де поєднуються елементи високих, низьких та середніх жанрів. Жанр і стиль оди “Феліція” – найкраще тому підтвердження. “Богоподобная” Феліція показана знижено, обытовленно (“Почасту ти ходиш пішки, І їжа найпростіша буває за твоїм столом”). Але ці подробиці не знижують образ казкової монархині, а роблять його реальним, людяним, з плоті і крові, ніби точно списаним з натури. І, навпаки, образ “розпусного мурзи”, обрисованный, здавалося б, яскраво сатирично і містить у собі натяки на багатьох катерининських вельмож, переростає в образ людини, якому доступні високі пориви. Він хотів би навчитися чесноти, в його уста вкладено високі слова:
Відчути добра приятство
Таке є багатство душі,
Будь Крез не збирав.
Отже, метод Державіна дозволяв йому вносити в поезію сміливо взяті з життя або створені уявою індивідуальні характери реальних людей, показаних на тлі колоритно зображеної побутової обстановки.
Державін оспівував у своїх творах військові тріумфи, перемоги, події придворного життя. Але його завжди турбувало те, наскільки щиро і правдиво те, про що він пише:
Я любив чистоседечье,
Думав подобатися лише їм,
Розум і серце человечье
Були моїм генієм.
“Серцева простота”, “мова серця”, “чистосердечье”, “розум і серце человечье”, “забавний російська склад” – у всіх цих виразах відчувається певна антитеза: правда – неправда; щирість – нещирість; людяність – книжкова схема, далека від правди життя. Можна поєднувати “чистосердечье” високий “штиль”? Державін сам зізнавався, що не вмів “витримувати” чудового “ломоносов” ширяння в одах і тому обрав… новий, зовсім особливий шлях. Але і на цьому “своєму” шляхи доводилось спотикатися. Красномовство, не зігріте живим почуттям, було чимось протилежним генія поета. Брехати у віршах Державін не вмів, перебільшити міг (гіперболи властиві високому стилю), лестити іноді доводилося, але поет зовсім не вважав це своєю заслугою:
Ти сам коли-небудь засудиш
Мене за мглистый фіміам.
За правду шанувати мене ти будеш –
Вона люб’язна всім вікам…
Ми досі цінуємо військові оди поета, що прославляють силу російської зброї. Це не оди, а цілі поеми, переповнені грандіозними образами і картинами, де словесна живопис сперечається з уособленнями, алегоріями та іншими звичайними атрибутами урочистих од. Поет, як завжди, багато працював над текстом цих творів. Але, мабуть, все-таки душа до них лежала менше – не чіпали вони серце. Державін не раз говорив, що в останні роки свого царювання Катерина II, замість того, щоб зайнятися внутрішніми справами Росії, допомагати людям, які потребують захисту, все більше захоплювалася перемогами і тріумфами. Вона перестала бути Фелицей. Це поет добре знав як її особистий секретар. І гучні оди Державіна вже не звучали цілком щиросердно.
Державін частіше почав писати вірші, звернені вже не до сильних світу цього, а до близьких – друзям, дружині.
У 1812 році Державін створив віршовану казку “Цар-дівиця”, повністю побудовану на образах російського фольклору. Ось як вона починається:
Цар жила-була дівчина,
Шепоче російськ старина,
Ніби сонце светлолица,
Ніби тиха весна.
Очі світлі блакитні
Брови чорні дугою,
Вогонь уста, власи золоті,
Груди як лебідь білизною.
Пішовши у відставку, Державін приймається за нові, підсумкові видання своїх творів, поспішає закінчити автобіографічні Записки”, “Міркування про ліричної поезії, або про оді”, де пояснює читачеві свої теоретичний метод та стиль.
В 1800-1810-ті роки були створені такі шедеври, як “Снігир”, “Лебідь”, “Євгенію. Життя Званская” та останнє відоме восьмивірш-акростих, записане автором за кілька днів до смерті на грифельній дошці, – “Ріка часів”.
Державін прославився як талантливы1 поет і новатор у російській літературі епохи класицизму. Перейнявши традиції, закладені попередником Ломоносовим, він створив свій неповторний “змішаний” стиль.