В один прекрасний день відбувається карткова гра у Нарумова. Після зіграної партії, Томський розповідає історію бабусі, в ній йдеться про загадку трьох карт. Відкрита вона всім відомим Сіном-Жерменом. У загадці говориться про те, що необхідно робити три однакові ставки, на певну картку. Трохи поміркувавши про цієї історії, всі розходяться.
Герман і всі інші не надали значення цієї історії, так як порахували її неправдоподібною. Молодий офіцер Герман не грав, але він старанно спостерігав за подіями на столі.
Бабуся пана Томського знаходиться у вбиральні, в оточенні прислуги. Недалеко від неї сидить вихованка, щось вишиваючи. Томський приходить в приміщення і починає розмовляти з графинею. Трохи поспілкувавшись, він іде.
Єлизавета, вихованка бабусі, дивиться через вікно на що минає офіцера.
Графиня застає Лізу перед цим дією, і віддає їй незрозумілі накази, але не дивлячись на те, що вихованка нічого не зрозуміла, що їй доводиться робити вигляд, що вона вирушила їх виконувати. Графиня робить життя Єлизавети абсолютно нестерпною. Вона постійно прискіпується, і Ліза дуже хоче швидше від неї позбутися. З цієї причини гарний молодий офіцер Герман дуже його зацікавив.
Герман дуже гарний сильний молодий чоловік, в ньому поєднуються жорсткі принципи і дивовижне уяву. Герман був зацікавлений розповіддю і захотів з ним розібратися.
Ця загадка ніяк не могла відпустити офіцера, і він мимоволі прийшов в будинок бабусі Томського. Герман випадково помічає на собі погляд Єлизавети Іванівни. Потихеньку молодий офіцер починає доглядати за вихованкою графині, щоправда робить це виключно для проникнення в будинок. Герман непомітно віддає любовне послання, в якому зізнається у коханні. Єлизавета дає відповідь. У наступному листі він просить побачення. Він тактовно домагається Лізонька, і незабаром вона погоджується на побачення, в той момент, коли графиня збирається піти на бал. Єлизавета розповідає, як Герману потрапити в будинок. Графиня йде, а офіцер потайки пробирається в будинок кабінет бабусі Томського.
Коли графиня повертається з балу, Герман проходить до неї в кімнату, і починає благати розгадати загадку. У підсумку він дістає пістолет, а серце літньої жінки не витримує і вона падає замертво.
В цей же час з балу повертається Ліза, вона трохи переживає за зустріч офіцером, і навіть рада, коли не бачить її в своїй спальні. Але трохи згодом в кімнату заходить Герман і говорить про те, що графиня померла. Єлизавета розуміє, що вона не є метою молодого офіцера, і визнає свою мимовільну провину в її смерті.
До ранку офіцер покидає будинок, приїжджаючи тільки на відспівування господині дому. Герман, помітив дивну посмішку на обличчі покійниці. Він напивається до безпам’ятства і засинає до ранку.
Вночі до нього приходить господиня померла. Вона ділиться з ним загадкою цих карток, в яких говориться, що треба поставити поспіль трійку, сімку і туза. Єдина умова розкриття таємниці це весілля з Єлизаветою Іванівною.
Ці карти переслідують офіцера. Молодий чоловік не може впоратися зі спокусою, і починає грати в карткові ігри зі всім відомим Чекалинским, про робить велику ставку на карту трійку. Герман виграв. На наступний день він наважується зробити ставку на карту сім, і знову виграє. І знову він біля столу, тепер він хоче поставити на останню карту, але в його руках з’являється дама пік. Ця карта сильно нагадує, графиню. Офіцер позбавляється розуму, а Єлизавета, вихованка графині, виходить заміж.