Печорин – неабияка особистість. Він розумний, утворений, ненавидить байдужість, нудьгу, міщанське благополуччя, у нього заколотний характер. Герой Лермонтова енергійний, активний, “скажено ганяється за життям”.
Але його активність і енергія спрямовані на дрібні справи. Він розтрачує свою могутню натуру “по дрібницях”.
Натура Печоріна складна і суперечлива. Він критикує свої недоліки, незадоволений собою і оточуючими. Але в ім’я чого він живе? Була ціль його життя. Немає. У цьому його трагедія. Таким героя зробила те середовище, в якій він живе, світське виховання вбило в ньому всі найкращі якості. Він герой свого часу. Він, як і Онєгін, не знаходить сенсу життя. Який же Печорін в сцені останнього пояснення з Мері?
Мері – світська дівчина, вона вихована в цьому суспільстві. У неї багато позитивних якостей: вона чарівна, проста, безпосередня, благородна у вчинках і почуттях. Але самолюбний, горда, іноді зарозуміла. Вона полюбила Печоріна, але не зрозуміла його бунтівну душу.
Печорін дізнається від Вернера, що після його дуелі з Грушницким Мері захворіла. Її мати і вона вирішує, що він стрілявся з-за любові до неї.
Печорін перед від’їздом зайшов попрощатися з княгинею, яка говорить про хворобу дочки і про те, що Печорін любить княжну і може одружитися.
Тепер він повинен поговорити з Мері, тому що його неправильно зрозуміли. “Як я не шукав у грудях моєї хоч іскри любові до милої Мері, але мої старання були марні”. І хоча серце Печоріна билося сильно, але “думки були спокійні,… холодна голова”. Він не любив її. Йому шкода княжну, коли він бачить, як вона хвора і слабка. Печорін пояснюється з нею, говорить про те, що він сміявся над нею, і вона повинна зневажати його. “Ще хвилина, і я б впав до її ніг”, – думає Печорін, коли бачить, що вона любить його.
Але він каже твердим голосом і з змушеної усмішкою. Він зізнається у своїх недоліках, ницості, і княжна “бліда, як мармур, відповідає: “Я вас ненавиджу”.
Згодом Печорін запитує себе, чому “тихі радості і спокій душевний” не для нього. І відповідає: “Я, як матрос, народжений і виріс на палубі розбійницького брига: його душа зжилася з бурями і битвами…”. Одна Віра розуміла Печоріна. Він не міг би одружитися з Мері, тому що не любив її і не хотів втратити свою свободу і незалежність.
Але в цій сцені знову розкривається суперечливий характер героя. Він переживає, коли бачить, як хвора Мері, як вона його любить, готовий впасти до її ніг”. Але йому жаль її, і все. Розум і холодність перемагають. Печорін самокритичний. Він завжди засуджує свої непорядні вчинки, він прямо говорить про це. Але треба визнати, що герой і егоїстичний. У нього немає друзів. Навіть з Вернером він холодний. Навіть Віру він не зміг полюбити. “У мені душа зіпсована світлом”. Так, це так. Шкода, що неабияка натура Печоріна не принесла йому щастя. Він не знайшов сенсу життя.