Розвиток суспільства та розвиток культури, в тому числі і художньої, можливо тому, що людина і людство зберігають у своїй пам’яті те, що відбувалося в минулі століття, що відкрито, пізнане, стало відомим.
Пам’ять протистоїть забуттю, нищівній силі часу.
Пам’ять — необхідна умова самосвідомості особистості. Людина тільки тоді людина, коли він знає, хто він і звідки, чий він син і де його батьківщина, кому він зобов’язаний своїм життям. Знання цього народжує почуття відповідальності перед іншими людьми, зв’язує людину з минулим і майбутнім. Втрата пам’яті призводить до втрати уявлень про самого себе, до втрати власного Я.
Розуміння цього важливо не тільки людям, що творить мистецтво, тому що художня творчість завжди індивідуально, але і всім іншим, тому що сприйняття мистецтва так само індивідуально, особистісно. Це теж творчість. Однак не можна применшувати небезпеку історичного нігілізму, небезпека забуття минулого. Мистецтво постійно попереджає про це.
У романі Чингіза Айтматова «Буранний полустанок» розповідається легенда про манкурта, людини свідомо і жорстоко позбавленому пам’яті.
«Манкурт не знав, хто він, звідки родом-племенем, не відав свого імені, не знав змалку, батька-матері — одним словом, манкурт не усвідомлював себе людською істотою. Позбавлений розуміння власного Я манкурт з господарської точки зору володів цілим рядом переваг. Він був рівнозначний безсловесної тварі і тому абсолютно підкорений і безпечний. Манкурт, як собака, визнавав тільки своїх господарів. З іншими він не вступав у спілкування. Всі його помисли зводилися до вгамування черева. Інших турбот він не знав. Зате доручену справу виконував старанно, сліпо й неухильно» (9; 106).
Як видно з легенди, відсутність пам’яті обертається втратою людиною самого себе, перетворює людину в робочий тварина, що саме по собі трагедія. Але в романі ця трагедія породжує й інші. Разыскавшая манкурта мати намагається пробудити його свідомість, воскресити в пам’яті якісь спогади дитинства. Як цей зворушливий плач матері! Але втратив пам’ять, а отже, і розум сина, це тільки набридливий звук, який він холоднокровно усуває. Створений письменником образ виростає в символ:
Безпам’ятство обертається злочином.
Своєрідність людської пам’яті в тому, що вона не тільки природно-природна (така пам’ять є у всіх живих істот), а соціально-культурна. А культура, особливо-художня культура, мистецтво — це накопичений століттями досвід розуміння, усвідомлення людиною самого себе, історія розвитку людського духу. Це передбачає знання історії своєї родини, своєї країни, народів світу, бо все це — складові елементи духовної культури особистості.
Знання і збереження сімейної історії у нас майже втрачена і тільки починає відроджуватися. А адже з цього починає формуватися особистість. Не випадково мати нещасного манкурта, пробуджуючи його пам’ять, наполегливо повторює йому ім’я батька. Не випадково кладовище, де покоїться вбита мати, стане священним для її народу.
Повага до пам’яті предків — важливий елемент народної культури.
Два почуття дивно близькі нам-У них знаходить серце їжу;
Любов до рідного попелища, Любов до батьківським гробів Животворяща святиня! Земля була б без них мертва.
Пам’ять про минуле зберігається в пам’ятках культури. Це архітектурні споруди, які мають художню цінність або пов’язані з діяльністю видатних особистостей, з важливими історичними подіями. Це і народні пісні і народна художня творчість. Вони зберігають історію і культуру, своеобычие і особливості країн і народів, що її населяють.
Культуру самого народу визначає і його ставлення до цим та іншим природним пам’яткам культури. І не тільки до тих, історична та художня значимість яких визнана офіційно, а до всіх проявів культурної діяльності людей у «минулому і сьогоденні.
«Якщо людина не любить хоча б зрідка дивитися на старовинні фотографії своїх батьків, не цінує пам’ять про них, залишену в саді, який вони обробляли, в речах, які їм належали, значить, він не любить їх. Якщо людина не любить старі будинки, старі вулиці, хай навіть і поганенькі, значить, у нього немає любові до свого міста. Якщо людина байдужа до пам’ятників історії своєї країни, значить він байдужий до своєї країни»,- так розмірковує у своїй останній книзі «Листи про добром» Д. С. Лихачов (10; 150).
Людина, яка не знає свого минулого, змушений заново визначати себе і своє місце. Без коріння, без історичного минулого не може відчувати і майбутнє і живе тільки сьогоднішнім днем.
Засобів зберігання і передачі досвіду минулого багато: писемність, книгодрукування, самі книги, що дають можливість відтворити образ, написаний письменником, у своїй уяві. Мова, який зберігає і передає від покоління до покоління всі знання, мудрість, накопичену за століття. Всі без винятку види мистецтва, кожне по-своєму, зберігає і передає духовні цінності, вічні, непорушні моральні цінності людства. Це визначає важливість таких елементів художньої культури, як бібліотеки, книгосховища, музеї, читальні, концертні та виставкові зали, картинні галереї та інші установи культури, де не тільки зберігаються або збираються твори мистецтва, але й забезпечується можливість, створюються умови для сприйняття їх читачами, слухачами, глядачами.
В тихих залах музеїв і картинних галерей нам відкривається побутова та художня культура минулого; предмети і речі, створені руками людини, зримий образ самої людини, його зовнішність, «душі незримі прикмети» (Н. Заболоцький), перенесені на полотно, образи героїв та видатних діячів різних епох. Відвідування музею — завжди свято для душі, їжа для роздумів, зіставлення, відкриття багатства життя, спільності минулого з сьогоденням.
Музика — мистецтво, яке не знає мовних і державних кордонів, об’єднує усіх людей, незалежно від того, в який час вони жили. «. Вона дає нам чисте вираження душі, таємниць внутрішнього життя людини, які довго накопичуються і бродять в серці, перш ніж вийти назовні,-писав Ромен Роллан. Концертний зал, в якому одночасно слухає музику багато людей, посилює її вплив. Твори Моцарта, Баха, Бетховена, Чайковського та інших великих композиторів як би стирають кордони часу. Написані давно і в різний час, вони сьогодні так потрібні людям, як і момент їх створення. Слухаючи їх, ми мимоволі стаємо близькими того давнього часу, людям, які жили тоді.
Таке відчуття спільності своїми засобами дає театр. П’єси, написані в різні епохи, звучать сучасно. Значить, сьогодні людей хвилюють ті ж проблеми, що і раніше. Прочитані заново, вони виявляються потрібними.
Так, кожне покоління переймає від попередніх накопичені їм духовні цінності, зберігає їх у своїй пам’яті і, збагативши, передає наступним.