Над романом-епопеєю “Тихий Дон” Шолохов М. працював протягом 15 років, з 1925 по 1940 рік. У 1925 році молодий Шолохов вирішив написати великий роман про життя донського козацтва. Він хотів показати козацтво в революції. Але рамки твору поступово розширювалися. Зрештою, Шолохов створив чотиритомну епопею про Жовтневої революції і громадянської війни, в яку закономірно увійшли історичні долі донського козацтва.
У жанровому відношенні ця книга – роман-епопея. Шолохов М. в “Тихому Доні” взяв тему народу і революції. Ця тема була основною в 20-е роки 20 століття. Життя народу в переломний момент історичного розвитку хвилювала письменника. Шолохов прагнув показати закономірності революції, показати їх вплив на всі сторони людського життя.
Створюючи “Тихий Дон”, письменник спирався, перш за все, на багатий досвід російської класичної літератури. Російська література завжди цікавилася темою народу. Письменники намагалися пізнати потреби народних мас, осмислити роль народу в історії. Багато критики після виходу в світ “Тихого Дону” стали порівнювати його з “Війною і миром” Л. Н. Толстого. Це зіставлення можна назвати правильним. “Війна і мир” і “Тихий Дон” зближуються за широтою охоплення явищ дійсності, за епічної багатоплановості і драматизму оповідання, на превеликий психологизму.
Твір про революції і громадянській війні включає в себе велику кількість подій, має глибоку “передісторію”.
Перший том роману починається з розповіді про Прокофии Мелехове, який повернувся з турецької війни, з оповідання про мирного життя Мелеховых (козачої сім’ї середнього достатку), і закінчується картинами імперіалістичної війни, сценами приїзду Григорія додому. У другому томі розповідається про революційні події 1917 року на фронті, і в Петрограді, на Дону, про початок громадянської війни. Вже тут особливість майстерності Шолохова проявилася в умінні показувати історичні події і одночасно зображати побут, особисте життя героїв.
У третій книзі розповідається про Верхнедонском повстанні. Це один з трагічних епізодів громадянської війни. Повстання спалахнуло… в лютому 1919 року в тилу Червоної Армії під гаслами “За радянську владу, проти комуністів!” Шолохову довелося включити ці події в сюжет роману. І щоб бути правдивою, об’єктивною, письменник сам провів дослідницьку роботу. Він вивчив матеріали про витоки, причини та наслідки повстання. Шолохов зодягнув дійсні історичні події в художню форму.
Четвертий том твору створювався протягом тривалого часу. Працюючи над останньою книгою романа, Шолохов прагнув не тільки досягти психологічної достовірності, але й прийти до глибокого соціально-філософського осмислення життєвого шляху головного героя – Григорія Мелехова. Шолохов зовсім не ставив за мету зробити цю людину типовим, масовим героєм. У Мелехова індивідуальна доля. Він не залишиться з білими, але і більшовиком не стане.
Письменник, працюючи над романом, намагався відтворити в художній формі закономірності історичного розвитку.
Могутній розмах подій в епопеї Шолохова вражав силою і багатством фарб, несподіваними поворотами в долях людей, багатством людських індивідуальностей. Всі людські почуття: від життєрадісного гумору до трагічної безвиході – показав письменник на сторінках книги.
У 1940 році роман був завершений. Відразу після публікації книга викликала неабиякий інтерес. “Тихий Дон” став подією народної життя. Ніхто не заперечував художньої сили роману, але критиків цікавив образ Мелехова.
“Тихий Дон” – книга не тільки про революції, про роки громадянської війни. Наша уява вражає драма сім’ї Мелеховых, розповідь про трагічне кохання Григорія і Наталки, Григорія і Аксіньі. Величезне людське зміст цієї книги наштовхує на роздуми про вічну красу материнського почуття, про силу жіночої пристрасті й вірності в коханні, про батьківську гордість, про вічне прагнення людини до щастя, про страждання, яких чимало випадає на людську долю.
Але тут Шолохов дає нам поживу для роздумів над більш серйозними, глобальними питаннями: як пов’язана окрема особистість з історичними долями народу, що таке історична необхідність і свобода вибору, обставини, які призводять до трагічних конфліктів.