У 1791 році після виходу в світ революційної книги А. Н. Радищева, початок друкуватися опис подорожі іншого автора, яке зіграло дуже важливу роль, але зовсім іншу в розвитку російської літератури. Це були “Листи російського мандрівника” молодого письменника Миколи Михайловича Карамзіна.
Карамзін, хоча і був істотно молодше Радищева, належав до тієї ж епохи російського життя і літератури. Обох сильно хвилювали одні і ті ж події сучасності. Обоє були письменниками-новаторами. Обидва прагнули звести літературу з абстрактно-міфологічних висот класицизму, намалювати реальну російську життя. Однак за своїм світоглядом вони різко відрізнялися друг від друга, несхожа, а багато в чому і протилежною була оцінка реальності, тому настільки по-різному і всі їх творчість.
Син небагатого сибірського поміщика, вихованець іноземних пансіонів, недовгий час офіцер столичного полку, Карамзін знайшов своє справжнє покликання, лише вийшовши у відставку і зблизившись із засновником “Типографічної компанії” Н. В. Новіковим і його гуртком. Під керівництвом Новікова бере участь у створенні першого в нашій країні дитячого журналу “Дитяче читання для серця і розуму”.
У 1789 році Карамзін подорожує по країнах Західної Європи. Поїздка і послужила йому матеріалом для “Листів російського мандрівника”. В російській літературі ще не було книги, яка так жваво і змістовно розповідала про побут і звичаї європейських народів, про західній культурі. Карамзін описує свої знайомства та зустрічі з видатними діячами європейської науки і літератури; захоплено розповідає про відвідини скарбів світового мистецтва.
Свого роду… одкровеннями для російських читачів були зустрічаються в “Листах російського мандрівника” настрою “чутливого мандрівника”. Особливу чуйність серця, “чутливість” (сентиментальність) Карамзін вважав основною якістю, необхідною для письменника. У заключних словах “Листів.” він як би визначив програму своєї подальшої літературної діяльності.
Чутливість Карамзіна, наляканого французькою революцією, яку він відчував як передвістя “всесвітнього заколоту”, в кінцевому рахунку вела його від російської реальності у світ уяви.
Повернувшись на Батьківщину, Карамзін приступив до вивчення “Московського журналу”. Крім “Листів російського мандрівника” в ньому були опубліковані його повісті з російського життя – “Бідне” (1792), “Наталя, боярська дочка” і нарис “Флор Сілін”. У цих творах з найбільшою силою виразилися основні риси сентиментального Карамзіна та його школи.
Дуже важливе важливість мала творчість Карамзіна для розвитку літературної мови, розмовної мови, книжної мови. Він прагнув створити одну мову для книг і для суспільства. Він звільнив літературну мову від славянизмов, створив і ввів у вживання велика кількість нових слів, таких, як “будучність”, “промисловість”, “громадськість”, “закоханість”.
На початку XIX століття, коли за мовну реформу Карамзіна боролася літературна молодь – Жуковський, Батюшков, Пушкін-ліцеїст, сам він все більше відходив від художньої літератури.
У 1803 році, за його власними словами, Карамзін “постригається в історики”. Останні двадцять з гаком років свого життя він присвятив грандіозної праці – створення “Історії Держави Російського”. Смерть застала його за роботою над дванадцятим томом “Історії. “, що розповідає про епоху “смутного часу”.