Ф. М. Достоєвський, як письменник, надавав велике значення цікавості розповіді, був неперевершеним майстром гострою, авантюрної фабули, що захоплює читача, тримає його в напрузі від перших до останніх сторінок роману. Нікому раніше не вдавалося поєднати детективний сюжет з тонким психологізмом і глибиною філософського сенсу.
«Злочин і покарання» — роман про злочин, але віднести його до «кримінального, детективному» жанру не можна, його називають романом-сповіддю, романом-трагедією, одним з найбільших філософсько-психологічних романів. У романі для читача немає загадки в тому, хто вбивця, сюжет розвивається навколо іншого: оповідання побудовано так, що на всьому його протязі ми напружено стежимо за кожним рухом запаленої думки Раскольникова, за самотніми блуканнями його душі, за гарячковою зміною рішень і суперечливих учинків.
Інші персонажі роману змальовані таким чином, щоб, не втрачаючи великого самостійного значення, вони, кожен по-своєму, «роз’яснювали» ту драму, яка розгортається у свідомості Раскольникова між помислами і душею. «. Розкольників — єдиний герой книги. Всеостальные — проекції його душі. Тут-то і знаходить пояснення феномен двійників. Кожен персонаж, аж до випадкових перехожих, аж до забитої смерть коня зі сну Раскольникова, що відображає частинку його особистості» (П. Вайль, А. Геніс. «Страшний суд»). У «Злочині і покаранні» історія головного героя тісно переплітається з двома сюжетними лініями: історією сім’ї Мармеладовых і долею Дунечки і Пульхерії Олександрівни, а також пов’язаними з ними історіями Свидригайлова і Лужина. Ці дві паралельно розвиваються фабули найтіснішим чином пов’язані з Раськольниковим і його теорією.
Але не тільки композиційним центром є Розкольників. Трагічні метання його духу втягують у свою орбіту всіх діючих осіб, кожен по-своєму намагається пояснити суперечності його особистості, відгадати таємницю його фатальної роздвоєності. З ними він веде пристрасний спір у своїх внутрішніх монологах. «Кожна особа входить. у його внутрішню мова не як характер або тип, не як фабульное обличчя його життєвого сюжету (сестра, наречений сестри тощо), а як символ певної життєвої установки та ідеологічної позиції, як символ певного життєвого вирішення тих самих ідеологічних питань, які його мучать» (М. М. Бахтін). Разумихин, Свидригайлов, Лужін Мармеладов, Соня, Порфирій Петрович стають для Раскольникова як би втіленим дозволом його власного питання, «дозволом, не згідні з тим, до якого прийшов він сам, тому кожен зачіпає його за живе і отримує тверду роль у його внутрішньої мови». Таким чином, Розкольників стає духовним та ідейним центром роману.
Досконалість композиції «Злочину і покарання» не має собі рівних у Ф. М. Достоєвського. Складається з шести частин і епілогу роман, «побудований на майстерною оркестровці напруги, що проходить через дві кульмінації, після яких настає катарсис. Перша така точка — злочин. Друга — покарання» (П. Вайль, А. Геніс. «Страшний суд»). Причому Достоєвський пише більше про покарання, ніж злочин Раскольникова: з шести частин опису злочину присвячена лише одна, всі інші являють собою своєрідний аналіз психологічного стану особистості, душевного життя героя, мотивів його злочину. Але навіть і не покарання, а відновлення загиблої людини» більше всього хвилює Достоєвського як художника і мислителя, тому, змінюючи один одного, у романі звучать мотиви засудження і захисту Раскольникова, наростаючи до епілогу, де намічений шлях до відродження героя і його поступового оновлення, за які необхідно заплатити. великим майбутнім подвигом». Вся поетика роману підпорядковується основній меті — воскресінню, перетворення героя. Особливу роль в епілозі відіграє пейзаж. З похмурого, задушливого, давить Петербурга дія переноситься на береги широкої і пустельній річки: «З високого берега відкривалася широка околиця. Там, облитою сонцем неозорим степом, ледве примітними точками чернелись кочові юрти. Там була свобода і жили інші люди. » В гармонії з світом і самим собою зображений Розкольників в епілозі, «він воскрес, і він знав це, відчував цілком усім обновившимся єством своїм. «. Відмова Раскольникова від нелюдської «недоконченной теорії» і повернення до вічних цінностей відбувається тільки в епілозі і підкреслюється багато разів повтореним епітетом: «нескінченне щастя», «нескінченні джерела життя», «безмежно любить», «бесконечною любов’ю спокутує він тепер всі її страждання». На сторінках епілогу в третій раз в романі згадується Євангеліє і воскресіння Лазаря (вперше — у розмові з Порфирієм Петровичем про статтю Раскольникова, другий раз — коли Соня читає йому цю легенду, повертаючи читача до головної, глибинної думки Достоєвського — до його надії на відновлення занепалого людини» через прилучення до християнського ідеалу «великої, загальної гармонії, братнього остаточної згоди всіх. за Христову євангельським законом».