У п’єсі Островського “Гроза” кілька конфліктів але як же вирішити який з них головний? В епоху социологизма в літературознавстві вважали, що соціальний конфлікт найважливіший у п’єсі. Звичайно, якщо бачити в образі Катерини відображення стихійного протесту народних мас проти обмежених умов “темного царства” і сприймати загибель Катерини як результат зіткнення її з самодуркой свекрухою, слід визначити жанр п’єси як соціально-побутову драму. Драма – це твір, в якому громадські та особисті прагнення, а іноді й сама їх життя опиняються під загрозою загибелі з боку не залежних від них зовнішніх сил.
У п’єсі також присутній конфлікт поколінь між Катериною і Кабанихой: нове завжди наступає на п’яти старим, старе не хоче здаватися новому. Але п’єса набагато глибше, ніж це може здатися на перший погляд. Адже Катерина насамперед бореться сама з собою, а не з Кабанихой, конфлікт розвивається навколо неї, а в ній самій. Тому п’єсу “Гроза” можна визначити як трагедію. Трагедія – твір, в якому присутня нерозв’язний конфлікт між особистими прагненнями героя і над особистими законами життя, які відбуваються у свідомості головного героя. Взагалі п’єса дуже схожа на античну трагедію: хор замінюють деякі внесюжетные герої, розв’язка закінчується загибеллю головного героя, як і в античній трагедії (крім безсмертного Прометея).
Загибель Катерини – це результат зіткнення двох історичних епох. Деякі герої п’єси як би розрізняються часом, в яке вони живуть. Наприклад: Кулигин – це людина XVIII століття, він хоче винайти сонячні годинники, які були відомі ще в античності, або перпетуум мобіле, що є відмінною рисою середньовіччя, або громовідвід. Він сам розумом доходить до того, що давно вже винайшли, а він тільки мріє про це. Він цитує Ломоносова і Державіна – це теж риса людини XVIII століття. Борис – це вже просвітитель XIX століття, освічена людина. Катерина ж – героїня допетровських часів. Розповідь про її дитинство – це розповідь про ідеальному варіанті патріархальних домостроївських відносин. У цьому світі царів тільки всепроникна взаємна любов, людина не відокремлює себе від суспільства. Катерина була вихована так, що не могла відмовитися від моральних і моральних законів, всяке порушення їх – неминуча смерть. Катерина виявляється як би старше всіх в місті за своїм світоглядом, навіть старше Кабанихи, яка залишилася як остання блюстительница домостроевского устрою в Калинові. Адже Кабаниха тільки робить вигляд, що в родині у неї все як годиться: її бояться і поважають невістка і її син, Катерина боїться свого чоловіка, і їй все одно, як відбувається все насправді, для неї важлива тільки видимість. Головна героїня потрапляє в світ, який вона уявляла собі зовсім інакше, і патріархальний уклад всередині Катерини руйнується прямо на очах. У чому Варвара вирішує долю Катерини, підбиваючи останню йти на побачення. Без Варвари навряд чи вона зважилася б на це. Варвара належить до молоді міста Калинова, яка сформувалася на зламі патріархальних відносин. Катерина, потрапляючи в нове для неї середовище, не може зжитися з товариством, воно чуже їй. Для неї ідеальний чоловік – це опора, підтримка, володар. Але Тихон не підтверджує очікувань Катерини, вона розчаровується в ньому, і в цей момент відбувається зародження нового почуття – почуття особистості, яке приймає форму почуття любові. Це почуття для Катерини – страшний гріх. Якби вона продовжувала жити в патріархальному світі, то цього почуття не було б. Навіть якщо б Тихон показав свою чоловічу волю і просто взяв би її з собою, вона б забула про Бориса назавжди. Трагедія Катерини в тому, що вона не вміє лицемірити і прикидатися, як Кабаниха. Головна героїня п’єси, моральна, з високими моральними вимогами, не вміє пристосовуватися до життя. Вона не змогла жити далі, порушивши один раз закони “Домострою”. Те почуття, яке зародилося в Катерині, не може втілитися в ній до кінця, і вона, не змиряючись із вчиненим, робить ще більший гріх – самогубство.
П’єса “Гроза” – це трагедія головної героїні, в якій важливу роль відіграла епоха перелому патріархальних відносин.