Людство перебуває в постійному русі, розвиваючись, покоління за поколіннями накопичують досвід, знання і прагнуть передати все накопичене йде слідом, так як все це не тільки дозволить вижити в умовах реальності, але і добитися успіху, щастя. Новий час народжує нове покоління, яке вже по-іншому дивиться на світ, ставить перед собою інші цілі. Багато чого з досвіду предків дійсно стає неприйнятним у новій реальності, але величезна частина повинна служити опорою для подальшого розвитку.
Що ж залишити, а що взяти з собою в життєвий шлях новому поколінню? У цьому-то і полягає вічна проблема двох поколінь: старшого, прагне передати всі знання, весь досвід, і нового, сметающего все на своєму шляху. Природно, подібна проблема не могла не хвилювати письменників і поетів різних епох. У романі “Батьки і діти” Тургенєва І. З. стикаються характери представників 40-х і 60-х років XIX століття. До табору 40-х років – “батьків” – він відносить Павла Петровича Кірсанова, а до табору 60-х років – “дітей” – належить Євгеній Базаров. Обидва вони абсолютно протилежні за характером люди. Кожен з них виховувався у своїй епосі і тому має свої погляди на життя.
При першій же зустрічі майбутні вороги відчули один до одного неприязнь: Павло Петрович Кірсанов був вражений нарядом Базарова з довгими китицями, а також його зарозумілістю; Базарів же навіть не став вітатися з цим аристократом.
Незабаром і без того напружена ситуація ще більше загострилася, і між ними зав’язується суперечка. У ньому розкриваються характери, ідейні позиції цих людей.
Павло Петрович, який чекав тільки привід, щоб накинутися на ворога…”, неправильно розуміє висловлювання Базарова про аристократів. Він розцінює слова “погань і аристократишко” як нанесене аристократам образу і починає відстоювати їх права. Сам він у всьому намагається наслідувати англійським аристократам: модно одягається, від нього завжди пахне оолоном.
Базарів спочатку має тверді ідейні позиції. Він не хоче сперечатися з Павлом Петровичем, але поступово втягується в суперечку. “Ви заперечуєте, або, висловлюючись точніше, ви все руйнуєте: Так адже треба ж і будувати”, – розгублено каже Кірсанов, абсолютно приголомшений короткими і чіткими відповідями Базарова. “Це вже не наша справа: Спершу потрібно місце розчистити”. Він ще й сам не знає, хто після нього “буде будувати”, так і “будувати”.
Базарів на відміну від Павла Петровича – нігіліст. У своєму спорі з Кирсановым він як би дає визначення нігілізму: “Ми: зважилися ні за що не братися: І це називається нігілізмом”. Тургенєв ж визначив значення цього слова так: “І якщо він називається нігілістом, то треба читати:” революціонером “.
Павло Петрович і Базаров абсолютно різні за поглядами люди: один – ідеаліст, інший – матеріаліст і демократ. Їх зіткнення у романі цілком логічно завершується дуеллю.
Відмінність ідейних позицій цих людей настільки велике, що вони стають непримиренними ворогами. Базарів, про якого Тургенєв говорить: “Він чесний і правдивий та демократ до кінця нігтів”, і Павло Петрович Кірсанов ніколи не зможуть порозумітися, бо вони – люди різних поколінь, у них протилежні погляди іа життя.
Проблема “батьків” і “дітей” не обмежується тільки літературою. Конфлікт поколінь реальний і в сьогоднішньому суспільстві.