Некрасов є спадкоємцем і продовжувачем кращих традицій російської поезії — її патріотизму, громадянськості і гуманності.
Тема про призначення поезії — одна з основних в ліриці Некрасова. Вірш «Поет і громадянин» — це драматичне роздуми поета про співвідношення високої громадянськості з поетичним мистецтвом. Перед нами герой, що знаходиться на роздоріжжі і як би втілює різні тенденції в розвитку російської поезії тих років, відчуває намічену дисгармонію між «громадянською поезією» і «чистим мистецтвом».
Почуття Поета змінюються від іронії по відношенню до Громадянина, почуття переваги над ним до іронії, на образі самого себе, потім до почуття незворотної втрати людських і творчих цінностей і далі (в останньому монолозі) до похмурої озлобленню. Рух почуттів у Громадянина: від вимоги «громити» пороки сміливо, «викривати зло» до розуміння необхідної для справжньої поезії активної боротьби, громадянської позиції. По суті, перед нами не поєдинок двох супротивників, а взаємний пошук істинного відповіді на питання про роль поета і призначення поезії в суспільному житті. Швидше за все, мова йде про зіткнення різних думок і почуттів в душі однієї людини. У суперечці немає переможця, а є загальний, єдино вірний висновок: роль митця в житті суспільства настільки значна, що вимагає від нього не тільки художнього таланту, але і громадянських переконань.
В літературу XIX століття увійшла Муза Некрасова — сестра страждає, понівеченого, пригнобленого народу («Вчорашній день, годині на шостому. «). Муза Некрасова не тільки співчуває, вона протестує і кличе до боротьби:
Натовпі нагадувати, що бідує народ,
У той час як вона радіє і співає,
До народу порушувати вниманье сильних світу —
Чому достойніше могла б служити ліра.
Тема народу традиційно вважається некрасівській темою. Ап. Григор’єв назвав його «людиною з народним серцем». За словами Достоєвського, поет «любив всіх тих, хто страждав від насилля».
Вірш «Трійка» написано в улюбленому для Некрасова жанрі пісні. Ритміко-стилістичний лад вірша характеризується особливою співучістю, повторами, притаманними Народної пісні. У центрі вірша образ селянської дівчини, на яку «заглядеться не диво». Вірш має два часових пластів: сьогодення і майбутнє. У цьому дівчина живе в очікуванні любові: «знати, забило серце тривогу». Але в майбутньому її чекає важка доля, звичайна для жінки-селянки: «буде бити тебе чоловік-привередник і свекруха в три погибелі гнути». Кінець вірша сповнений смутку («і схоронят в сиру могилу, як пройдеш ти важкий свій шлях»). Трійка — образ-символ, часто з’являється в народних піснях («Ось мчить трійка поштова»), це завжди образ свободи, волі, символ руху, мрії про щастя. В останній строфі чітко звучить мотив: щастя — це тільки мрія: «не наздогнати тобі шаленій трійки».
У вірші «Роздуми біля парадного під’їзду» переважає епічне початок: узагальнена характеристика «парадного під’їзду» і обмальовка мужиків-прохачів. Поет не наділяє кожного із селян якими-небудь конкретними, індивідуальними рисами. Деталі портрета зливають цю групу людей в єдиний поетичний образ: «сільські люди», «армячишко худий на плечах», «хрест на шиї і кров на ногах». У другій частині з’являється лірична нота. Це авторське звернення до «власнику розкішних палат», яке звучить то схвильовано-патетично («Прокинься. Вороти їх! в тобі їх спасіння!»), то сумно і гнівно («Що тобі ця скорбота кричуща, що тобі цей бідний народ?»), те зло й іронічно («і зійдеш ти в могилу. герой»).
У заключній, третій частині епічне й ліричне зливаються воєдино. Історія мужиків отримує конкретне завершення («За заставою, в харчевні убогій все проп’ють мужики до рубля і підуть, жебраючи дорогою. «). Завершується вірш питанням, на який у поета не знаходиться певної відповіді:
Ти прокинешся ль, виконаний сил?
Дуже важлива для розуміння особливостей поезії Некрасова так звана
«покаянна лірика» — «Помру я скоро», «Лицар на годину», «Я за те глибоко зневажаю себе. «. Саме некрасовский герой явив зразок мужності і спроби подолання трагічного розладу з самим собою, тому що йому все здавалося, що він не відповідає високому ідеалу поета і людини.
Помру я скоро.
Жалюгідну спадщину,
Про батьківщина, я залишу тобі.
Особливе місце в «покаянної ліриці» займає тема морального ідеалу, в пошуках якого ліричний герой звертається насамперед до тих, хто ніс в собі біль про людину, біль про Росії («На смерть Шевченка», «Пам’яті Добролюбова»,»Пророк»). Народний заступник — страждалець, що йде на жертву. Характерний мотив обраності, винятковості великих людей, які проносяться «зіркою падучій», але без яких «заглохла б нива життя». В образі «народних заступників» проявляється їх глибокий демократизм, органічна зв’язок з народною культурою.
Не гірше нас він бачить неможливість
Служити добру, не жертвуючи собою.
Але любить він більш піднесені і ширше,
У його душі немає помислів мирських.
По-новому Некрасов писав про кохання. Поетизуючи злети любові, він не обійшов увагою ту «прозу», яка «в любові неминуча». У його віршах з’явився образ незалежної героїні, часом норовливої і неприступною («Я не люблю іронії твоєї. «). Відносини між люблячими стали в ліриці Некрасова більш складними: духовна близькість змінюється незлагодою і сваркою, герої часто не розуміють один одного, і це нерозуміння затьмарює їхнє кохання.
Ми з тобою безглузді люди:
Що хвилина, то спалах готова!
Облегченье схвильованою грудей,
Нерозумне, різке слово.
Трагічне сприйняття життя, співчуття ближньому, нещадна рефлексія і в той же час нестримна жага щастя — ось відмінні риси поезії Некрасова.