В романі М. А. Шолохова «Тихий Дон» велике місце займають образи російських жінок з народу. Вони написані з надзвичайним проникненням в їх душевний світ. Сильна характером і гордий серцем Аксінья; лагідна і працьовита, чиста душею Наталія; мудра, мужня Іллівна; весела і розкута Дар’я; пленяющая девической, вродою Дуняша. Але найяскравіша з шолоховских героїнь — це, по-моєму, Ксенія Астахова. Вона виділяється особливим шармом зовнішньої і внутрішньої краси, сильним і сміливим характером. Рано випробувавши всю гіркоту безрадісній долі жінки, Аксінья сміливо і відкрито повстає проти свого рабського приниженого положення, проти патріархальної моралі. В її пристрасної любові до Григорію Мелехову висловлено рішучий протест проти занапащене молодості, проти катувань та деспотизму батька і нелюбого чоловіка. «За все життя за гірку, отлюблю! А там хоч убийте».
Через все життя пронесла Аксінья любов до Григорія, хоча їй довелося терпіти і образи від коханого. Сила і глибина її почуття виразилася в самовідданої готовності йти за коханим на край світу, перенести разом з ним найтяжчі випробування. «Гордо і високо несла вона свою щасливу, але соромний голову». Заради Григорія залишила Аксінья рідний хутір, працювала в батраках у Листницкого, пішла з повстанцями «відступ», розділяла з Григорієм всі негаразди похідного життя. Любила його без змін з виснажливої пристрастю: «ти Увійшов у мене, проклятий, на все життя». І в останній раз за покликом Григорія вона залишає свій будинок з надією Знайти з ним свою «частку» на Кубані. Але щастя, невловиме, як жар-птиця, не дається в руки. Очманіла куля в передсвітанковій тиші обриває життя Аксіньі.
Зовсім іншими фарбами Шолохов малює образ Наталі. На відміну від пристрасної і рвучкої Аксіньі Наталія стримує свої почуття, ховає і любов, і образу в глибині душі. Так і життя Наталії відмінна від життя Аксіньі: вона росла улюбленою дочкою в сім’ї своїх батьків. Аксенію ж у 16 років згвалтував власний батько, її видали заміж за нелюба. Батьки Наталі пішли їй назустріч: заміж за Григорія вона вийшла по любові, хоча, судячи по багатству батька, їй могли б підшукати більш вигідну партію. Вона любить Григорія і по почуттю боргу, оскільки вони вінчалися в церкві, і за велінням серця. Незважаючи на приниження і ганьба, які приносить невдале заміжжя, Наталія беззавітно віддана чоловікові, дітям, родині. Вона не шукає, як інші, розради на стороні. До останньої хвилини вона сподівається на повернення кинув її чоловіка і, вмираючи, прощає його.
Невичерпний запас сил таїться в душі Іллівни. Моральна стійкість допомагає їй подолати випали на її частку незліченні гіркі біди і важкі втрати. Нелегкими були перші роки заміжжя Василини Іллівни, її життя з крутим, примхливим Пан — телеем Прокоповичем. Хоча він часто бував неправий і навіть невиправдано жорстокий відносно дружини, але «право» завжди була на його боці. В умовах старого кондового побуту дружина повинна була зносити мовчки, було розраховувати не на кого. Однак моральна сила Іллівни була настільки сильна, що з часом вона зуміла приборкати непомірно запального чоловіка, під її впливом він змінився на краще.
За короткий час Іллівна позбавляється чоловіка, старшого сина, улюбленої невістки Наталії, переживає загибель Дар’ї. З мовчазним стражданням переносить вона все це і живе тільки «молодшеньким» — Григорієм. Тільки любов до сина зігріває її серце, тримає її на ногах. Так, по суті кажучи, вся численна сім’я Мелеховых тримається на ній, вона — моральний стрижень сім’ї.
Дарина Мелехова сприймається як метка, безпутна молодичка, готова «крутити любов» з першим зустрічним. Але от приходить вирішальний годину — і за її цинічною, споживчої мораллю, за розгальмованістю відкривається щось інше, досі приховане. Дарина твердо вирішила померти, щоб не жити спотвореній «поганою хворобою», — у цьому є і гордий виклик, і людська сила. Тільки тепер навколишній світ відкривається їй з невпізнаною перш сторони: «Я он яку жизню прожила і була ніби сліпий. Повернусь колом, гляну — Господи, краса-то яка. А я її і не примечала». Тепер вона не підсміюється, як колись, над Наталчиної вірністю, строгістю, чистотою, а, навпаки, заздрить такої любові: «Мені б тепер заново жизню почати — може, і я б іншою стала?»
На прикладі образу Дуняші Мелеховой автор «Тихого Дону» показує, як формується сильний жіночий характер. На перших сторінках роману Дуняша постає кутастим, нескладним підлітком, безпосередній і смішній дівчиськом. Старші поки оберігають її від надмірних фізичних навантажень, від зіткнень з суворою правдою життя. Але чим більше втрат несе сім’я, тим більше турбот і обов’язків лягає на плечі дівчини. Рішення про заміжжя вона приймає самостійно, всупереч категоричному небажання матері. Після того як Іллівна захворіла, Дуняша фактично стає главою колись великої родини Мелеховых.
Галерея створених Шолоховим на сторінках «Тихого Дону» жіночих образів відноситься до числа найбільш пам’ятних жіночих характерів не тільки в російській, але і в світовій літературі. Їх зовнішня і внутрішня краса, стійкість, відданість коханій людині, почуття обов’язку, вміння протистояти негараздам дають читачеві моральний приклад життєвої сили.