У поемі «Кому на Русі жити добре» Некрасов немов від імені мільйонів селян виступив гнівним викривачем суспільно-політичного
ладу Росії і виніс йому суворий вирок. Поет болісно переживав покірність народу, його затурканість, темряву. На поміщиків Некрасов дивиться очима
селян, без будь-якої ідеалізації і співчуття малюючи їх образи. Сатирично гнівно розповідає Некрасов про паразитичної життя поміщиків в нещодавньому
минулому, коли»дихали груди поміщицька вільно і легко». Пан, який володів «хрещеною власністю», був повновладним царьком у своїй вотчині, де
все йому «покорствовало».
Ні в кого протиріччя,
Кого хочу — помилую,
Кого хочу-страчу.
Згадує про колишню поміщик Оболт — Оболдуев. В умовах повної безкарності і безконтрольного свавілля складалися і правила поведінки
поміщиків, їх звички і погляди:
Закон — моє бажання!
Кулак-моя поліція!
Удар искросыпительный,
Удар зубодробильний,
Удар скуловоррот.
Скасування кріпосного права «вдарила одним кінцем по панові, іншим по мужику». До умов життя наростаючого капіталізму пан пристосуватися
не може і не бажає, — неминучим стає запустіння садиб і розорення панів. Без всякого жалю говорить поет про те, як «по цеглинці»
розбираються панські будинки. Сатиричне ставлення Некрасова до барам позначається й у тих прізвищах, якими він наділяє їх: Оболт-Оболдуев, Утятин —
«Последыш». Особливо виразний у поемі образ князя Качатина — «Последыша». Це пан, який «увесь вік чудив, дурив». Жорстоким деспотом —
крепостником залишається він і після 1861 року. Зовсім не знаючи своїх селян, «Последыш» віддає безглузді розпорядження по вотчині, наказує на
«вдові Терентьєвої одружити Гаврила Жохова, хату поправити заново, щоб жили в ній, плодилися і правили тягло! » Мужики реготом зустрічають цей наказ,
так як «тій вдові — під сімдесят, а нареченому — шість років! » Глухонімого дурня «Последыш» призначає сторожем, пастухам наказує вгамовувати стадо, щоб
корови своїм муканням не будили барина. Безглузді не тільки накази «Последыша», ще більш безглуздий і дивний він сам, вперто не бажає примиритися з
скасуванням кріпосного права.
Карикатурен і його зовнішній вигляд:
Ніс дзьобом, як у яструба,
Вуса сиві, довгі
І — різні очі:
Один здоровий світиться,
А лівий — мутний, похмурий,
Як олов’яний гріш!
Жорстоким самодуром-гнобителем показаний і поміщик Шалашников, «воинскою силою» покорявший власних селян. Ще більш жорстокий
керуючий німець Фогель. При ньому «настала каторга корежскому селянину-до нитки розорив! «-говорить Савелій. Мужики і барин — непримиренні,
вічні вороги. «Хвали траву в стогу, а пана в труні», — говорить поет. Поки існують господа, немає і не може бути щастя селянинові, — ось той висновок, до
з яким із залізною послідовністю проводить Некрасов читача поеми.