Відповідно до сформованої з давніх часів традиції, поема – це твір, що має розповідний чи ліричний характер. Якщо спочатку вона була скоріше історичним твором, то з певного моменту поеми стали набувати романтичну забарвленість (що було пов’язане з традицією середньовічного лицарського роману), а ще пізніше – на перший план висувається особистісна, морально-філософська проблематика, посилюються лірико-драматичні моменти. Поряд з цим, у поемі починають вимальовуватися центральні персонажі (або один персонаж, що було характерно для творів письменників-романтиків) як самостійні особистості, а не просто вихоплені з історичного потоку розпливчасті фігури.
Герой поеми “Мідний вершник” Євген – породження “петербурзького” періоду російської історії. Це “маленький” людина, сенс життя якого укладений у набутті міщанського щастя: гарного місця, родини, будинку, благополуччя.
…я молодий і здоровий,
Трудитися день і ніч готовий;
Вже якось собі влаштую
Притулок смиренний і простий
І в ньому Парашу заспокою.
І саме обмеженість існування Євгена тісним колом сімейних турбот, непричетність власного минулого (адже він
Живе в Коломиї і не тужить
Ні про почиющей рідні,
Ні про забутої старовини)
Є рисами, неприйнятними для Пушкіна в ” Євгенії, і саме вони роблять його “маленьким” людиною. Пушкін навмисно відмовляється від докладної характеристики Євгена, він навіть позбавляє його прізвища, підкреслюючи можливість постановки на її місце будь, так як в образі Євгенія відбилася доля багатьох людей “петербурзького” періоду.
У сцені повені Євген сидить за спиною Мідного вершника, стиснувши руки хрестом (паралель з Наполеоном), але без капелюха. Вони з Мідним вершником дивляться в одному напрямку. Однак погляд Петра спрямований вглиб століть (він вирішує історичні завдання, не піклуючись про долі людей), а Євген дивиться на будинок коханої. І в цьому зіставленні Євгенія з бронзовим Петром виявляється головна відмінність: у Євгена є душа і серце, він здатний відчувати і переживати за долю коханого їм людини. Він – антипод “кумир на бронзовому коні”, у нього є те, чого позбавлений бронзовий Петро: серце і душа, він здатний засмучуватися, мріяти, мучитися. Таким чином, незважаючи на те, що Петро зайнятий роздумами про долі країни, тобто по суті в абстрактному сенсі благоустроєм життя людей (включаючи самого Євгена як майбутнього жителя Петербурга), а Євген захоплений своїми власними, суто особистими, побутовими інтересами, в очах читача саме цей маленький людина стає більш привабливим, викликає живу участь.
Повінь, яка обернулася трагедією для Євгена, робить з нього (непоказного людини) Героя. Він сходить з розуму (що безсумнівно зближує його образ з образом героя романтичних творів…, адже божевілля – частий атрибут романтичного героя), бродить по вулицях ворожого йому міста, але “бунтівний шум Неви і вітрів лунав у його вухах”. Саме шум природної стихії в поєднанні з “шумом” в душі Євгенія пробуджує в безумці те, що для Пушкіна було головною ознакою людини, – пам’ять; і саме пам’ять про пережите повінь наводить його на Сенатську площу, де він вдруге зустрічається з “кумиром на бронзовому коні”. Через чудове опис Пушкіна ми бачимо, що це була трагічно чудова хвилина в житті бідного, скромного чиновника.
Євген здригнувся. Прояснилися
У ньому думки страшно.
Він зрозумів причину своїх нещасть, нещасть міста, він дізнався винуватця “того, чиєю волею фатальний під морем місто заснувався”. У ньому народилися почуття ненависті до “державцу полуміра” і жага відплати. Євген піднімає бунт. Підійшовши до кумира, він загрожує йому: “Ужо тобі. “.
Духовна еволюція Євгенія і породжує природність і неминучість протесту. Художньо переконливо показано перетворення Євгенія. Протест піднімає його до нового, високого, трагічного життя, таившей в собі близьку і неминучу загибель. Євген наважується загрожувати Петру майбутнім відплатою. І ця страшна загроза самодержцю, тому що він розуміє, яка грізна сила прихована в протестующем, підняв заколот людині.
В той момент, коли Євген “прозріває”, він стає Людиною в його родової сутності (потрібно помітити, що герой в цьому уривку жодного разу не названий Євгеном, що робить його в деякій мірі безликим, таким як всі, одним з всіх). Ми бачимо протистояння “грозного царя”, уособлення самодержавної влади, і Людину, що має серце і наділена пам’яттю. В шепоті прозрілого Людини чуються загроза і обіцянку відплати, за які ожила статуя, “миттєво гнівом возгоря”, карає “божевільного бідного”. При цьому зрозуміло, що це одиничний протест, до того ж виголошений “пошепки”. Символічно і визначення Євгена божевільним. Божевілля – це, по Пушкіну, нерівний спір. Виступ одинака проти могутньої влади самодержавства шалено, з точки зору здорового глузду. Але це “святе” безумство, оскільки мовчазна покора згубно. Тільки протест врятує особистість від моральної загибелі в умовах насильства.
Пушкін, як нам здається, підкреслює те, що, незважаючи на умовність і трагикомичность ситуації (Євген, маленька людина, нічого не має, при цьому зійшов з розуму, насмілюється “кинути виклик”, пригрозити государю – та ще й не справжньому, а бронзовому його пам’ятника), дія, опір, намагання подати голос, обуритися завжди була і буде найкращим виходом, ніж покірність жорстокому року.