Роман Миколи Гавриловича Чернишевського «Що робити?» був написаний їм у Петропавлівській фортеці. Він створювався в епоху підйому революційного руху. Рахметов один з головних героїв цього роману, який постає перед нами в розділі «Особливий людина».
За походженням Рахметов — дворянин, є представником знатної прізвища, в чиєму роду були бояри, генерал-аншефы, окольничі. Але привольная і забезпечене життя не втримала Рахметова в маєтку батька. Вже в шістнадцять років він виїхав з провінції і вступив на природничий факультет університету в Петербурзі.
Отступившись від аристократичного способу життя, він стає демократом за поглядами і способу поведінки. Рахметов — справжній революціонер. Таких людей, як він, не дуже багато. «Я зустрів, — зауважує Чернишевський, — досі лише вісім зразків цієї породи (у тому числі двох жінок). «.
Таким «особливою людиною» Рахметов став не відразу. І лише знайомство його з Лопуховым і Кирсановым, який познайомив його з вченням соціалістів-утопістів і філософією Фейєрбаха, стало серйозним поштовхом до його перетворення в «особливу людину»: «Жадібно слухав він Кірсанова в перший вечір, плакав, переривав його слова вигуками проклять того, що має загинути, благословень того, що повинно жити».
Після переходу до революційної діяльності Рахметов з вражаючою швидкістю почав розширювати коло своїх занять. І вже в двадцять два роки Рахметов став «людиною дуже чудово грунтовної вченості». Розуміючи те, що сила вождя революції залежить від близькості до народу, Рахметов створив собі найкращі умови для особистого вивчення життя трудящих. Для цього він пішки виходив всю Росію, був пильщиком, дроворубом, камнетесом, разом з бурлаками тягнув баржі по Волзі, а також спав на цвяхах і відмовлявся від хорошої їжі, хоча і міг собі це дозволити.
Він їсть тільки яловичину для підтримки фізичної сили. Єдиною його слабкістю є сигари. Рахметов встигає за день зробити надзвичайно багато, так як вміє раціонально розпоряджатися часом, не витрачаючи його на читання другорядних книг, ні на проведення другорядних справ.
Також він відмовляється від любові молодий і дуже багатої вдови, практично від усіх життєвих задоволень. «Я повинен придушити в собі любов, — каже він коханій жінці, — любов до вас пов’язувала б мені руки, вони і так не скоро розв’яжуться у мене, — вже зв’язані. Але развяжу. Я не повинен любити. такі люди, як я, не мають права зв’язувати чиюсь долю з своєю».
Всім цим він поступово готував себе до революційних дій, усвідомлюючи, що йому доведеться переносити муки, позбавлення і навіть тортури. І він заздалегідь гартуйте свою волю, привчає себе витримувати фізичні страждання. Рахметов — людина ідеї в самому високому розумінні цього слова Мрія про революції для цієї людини «особливої породи» була керівництвом до дії і орієнтиром всієї його особистого життя.
Але спосіб життя Рахметова Чернишевський не вважає нормою людського існування. На його думку, такі люди потрібні тільки на перевалах історії як особистості, вбирающие в себе загальнонародні потреби і глибоко відчувають загальнонародну біль. І в романі до Рахметову повертається щастя любові після звершення революції. Це відбувається у розділі «Зміна декорацій», де «дама в траурі» змінює свій наряд на вінчальну сукню, а поруч з нею виявляється чоловік років тридцяти,
В образі Рахметова Чернишевський зобразив найбільш характерні риси, що зароджується в Росії 60-х роках XIX ст. типу революціонера з непохитною волею до боротьби, з моральними ідеалами, благородством і нескінченної відданістю простому народові і своїй батьківщині. В даному романі була вперше намальована картина майбутнього соціалістичного суспільства, та велика мета, для досягнення якої мужні рахметовы готують революцію. Образ Рахметова справляв незабутнє враження на читачів і служив зразком для наслідування. Мрією кожного революціонера було вести такий же спосіб життя, який вів Рахметов.
І на питання «Що робити?» Микола Гаврилович відповідає чином Рахметова Він каже: «Ось справжній чоловік, який особливо потрібний тепер Росії, беріть з нього приклад і, хто може і в силах, слідуйте за його шляху, бо це і є єдиний для вас шлях, який може привести до бажаної мети».
Рахметов є лицарем без страху і докору, людиною, який викуваний із сталі. Нелегкий шлях, яким він іде, але він багатий всілякими радощами. І рахметовы досі мають значення, є прикладом поведінки і наслідування, джерелом натхнення. «Мало їх, але ними розцвітає життя всіх; без них вона заглухла б, прокисла б, мало їх, але вони дають усім людям дихати, без них люди задихнулися б. Велика маса чесних і добрих людей, а таких людей мало; але вони в ній. букет у благородній вини; від них її сила і аромат; це колір кращих людей, це двигуни двигунів, це сіль солі землі».