Тому всі вчинки Германців носять двоїстий характер, вони таять в собі ідею відплати. Художньо, як ми побачимо, воно могло бути виражено символічно. Розкриваючи неминучість катастрофи Германців, Пушкін тим самим засуджує свого героя і його філософію.
Прав Р. А. Гуковский, побачив в образі Германна остання ланка пушкінській боротьби з романтизмом, з перекрученням їм філософії людини. «Германн дійсно романтик, скам’янілий душею, відкинув всі норми зла і добра заради єдиного блага — урочистості свого «я». Германн не відчував докори сумління при думці про мертву графині. «У цьому суть пушкінського аналізу романтизму в образі Германна; він не тільки органічно поєднується з филистерством накопичувача, його найглибша основа в душі Германна — егоїзм, а в умовах суспільного середовища, в яку поставлено Германн, егоїзм набуває рис маніакальної жаги до грошей». «Все це зовсім не «знижує» образ Германна, не робить його дрібним; він залишається титанічним чином, бо зло, укладену в ньому і яке губить його, не вульгарний порок окремої особистості, а дух епохи, володар світу, сучасний Мефістофель, або, що те ж, сенс легенди про Наполеона».
Новий вік нав’язав Німцю свій ідеал життя. Але обставини не змушували його до зради, до злочину. Тому Германн не жертва суспільства, де починають панувати гроші, але носій його ідеологій, типова постать сучасності, що належить до племені людей з профілем Наполеона. В готовності Германна вбити в собі все людське в ім’я здобуття примарного щастя, ім’я якому капітал,- вина Германна, якої немає виправдання. «Людина, у якого немає жодних моральних правил і нічого святого»,- такий епіграф до глави, де виявляється безсоромна гра Германна з почуттями Лизаветы Іванівни. Тому Германн — сам джерело зла у суспільстві, людина, здатна вчиняти злочини, жорстокий практик нелюдського суспільства, обрав егоїзм засобом свого самоствердження.
Сталося саморазоблачение: нас підвели до самого Краю страшної прірви — безодні душі людини, віддає свою людську природу. Зрада це — одне з найбільш бузувірських злочинів буржуазного століття; Козяева нового правопорядку перетворили возрожденческую філософію індивідуалізму в отруєне зброю розтління людини. Доля Германців психологічно достовірно розкривала згубність індивідуалізму для людини. Він не тільки роз’ятрює особистість, але породжує люту і сліпу спрагу саморуйнування, обумовлює зраду своєї натури.
Душа Германна высвечена Пушкіним, але ми не побачили там хворої совісті. Дивна і страшна ця млява, як згарище, душа Германна, ніщо Живе не росте на ній. Ніщо? Але адже сказано ж ясно, Що «серце його також терзалось… «. Серце Германна здатне мучитися? Чим же воно терзалось в цю хвилину? Одне його жахала: неповоротна втрата таємниці, від якої він очікував збагачення». Лізавета Іванівна ніби підслухала таємний голос скорботи Германна: «Ви Чудовисько! — сказала нарешті Лізавета Іванівна».
Германн — жива людина, а не бездушна машина. Голос совісті іноді, хоч і глухо, дати про себе знати, але тут же буде нещадно придушено і заглушений. Так було перед поясненням з графинею. Але після його погроз вона померла. Германн розуміє свою провину. Він повідомляє Лизавете Іванівні: Графиня померла… І здається,- продовжував Германн,- Я причиною її смерті». Лізавета Іванівна зрозуміла, що була не що інше, як сліпа помічниця розбійника, вбивці старої її благодійниці. Гірко заплакала вона в пізньому, болісному своєму каятті».
І в цьому, додам, ще одна риса символічного образу Германна. Примарність і божевілля дикій погоні Німця за таємницею трьох карт, яка повинна принести йому багатство, з особливою яскравістю висвічується виявленням, що таємниці немає, що вся ця історія з картами — проста жарт… Розважливий і жорстока людина із профілем Наполеона напролом, не шкодуючи оточуючих людей, рветься до таємниці — символу його щастя, а її таємниці — ні! Та всі його зусилля, зради — ні до чого, попереду нічого немає, порожнеча, чорна діра неминучої катастрофи. Вся ця колізія глибоко символічна.
Германн бачить сльози, розуміє горе і відчай Лизаветы Іванівни. Що ж він відчуває після вбивства, дивлячись на ображену і обманутую їм дівчину? Пушкін свідомо створює психологічно напружену ситуацію, яка дозволила б відкрити саме таємне його душі, приховане навіть від самого себе. «Германн дивився на неї мовчки: серце його також терзалось, але ні сльози бідної дівчини, ні дивовижна краса її прикрості не турбували суворої душі його. Він не відчував докори сумління при думці про мертву старій».