Розповідь Носова «Лялька» змушує задуматися про моральну чистоту людини. Старий Акимыч і його співрозмовник неквапливо бредуть по вулиці. І раптом увагу Акимыча приваблює зламана лялька. «В брудному придорожньому кюветі валялася лялька… Світлі шовковисте волосся на голові були місцями обпалені, очі видавлено, а на місці носа зяяла діра, пропалена, повинно бути, сигаретою. Хтось зірвав з неї плаття, а блакитні трусики зірвав до черевиків, і те місце, яке раніше закривалося ними, теж було истыкано цигаркою».
Здавалося б, що особливого в зламану ляльку, яка валяється на вулиці? Не випадково діти і дорослі байдуже проходять повз. Старий Акимыч пройшов війну, він бачив смерть, і це не лякало його. Чому ж так засмучує його вигляд знівеченої іграшки?
Як він сам каже своєму співрозмовнику, лялька — це подоба людини. Не випадково саме при погляді на гарних, гарних ляльок у людини часто піднімається настрій, згадується все хороше, що було з ним у дитинстві. Людина, чистий душею, ніколи не зламає іграшку, а тим більше таку, яка має людську подобу. Є щось трагічне в тому, що на дорозі валяється лялька без голови або ніг.
У цьому старий Акимыч абсолютно прав. Він може здатися трохи сентиментальним, але ж по суті сентиментальність не може вважатися вадою. Набагато гіршими людськими якостями можна вважати цинізм і байдужість. Байдужа людина легко пройде повз зламаною ляльки і навіть не зверне на неї уваги. Акимыч вирив для ляльки справжню могилу. Він немов хоче приховати від людських очей все погане, що навіває тяжкі і сумні роздуми. Після того як Акимыч закопав ляльку, він із сумом каже: «Все не закопати…»
Кожна дія має певні наслідки. Спочатку люди байдуже проходять повз знівечених ляльок, потім вони стають абсолютно байдужими до людського горя. Дитя, що грає з лялькою, дає їй людське ім’я, ділиться смачним частуванням і робить товаришем своїх ігор. Багато хто в дитинстві відносяться до ляльки, як до живої істоти.
І такі люди вже ніколи не спотворить красиву іграшку. І вже тим більше не кинуть знівечену ляльку на вулицю на загальний огляд.
Також в оповіданні «Лялька» зачіпається тема рідної природи. У кожної людини є рідні місця, які залучають його більше всіх казкових краєвидів на світі. Але як байдужий буває людина до рідної природи! Описуючи річку, письменник говорить: «Часто тут кружляють, ніяк не можуть вирватися на вільну воду тріска, водорості, стирчать шийкою вгору пляшки, уламки всюдисущого пінопласту»… Хіба не людина винен у тому, що в річці виявляється стільки сміття? Таким чином людина поступово губить рідну природу, і залишається на землі все менше і менше місць, що викликають радість і захоплення.
В оповіданні Носов з жалем описує спустошення і повільну загибель краси, багатства природи. Ріки стають дрібніше, заростають тіною, травою і вже не радують око так, як це було раніше. Не стало риби в річці, поступово зникає все, що зовсім недавно жило і розвивалося. Розповідь справляє тяжке враження. Але разом з тим він змушує читача задуматися. Задуматися про вибір людини, який сам вирішує, які справи йому творити добрі або злі. І лялька, і погибающая природа — все це на совісті людини.