Описаний інцидент, за свідченням оповідача, сталося в Петербурзі, березня 25 числа. Цирульник Іван Якович, откушивая вранці свіжого хліба, спеченого його супругою Параскою Осиповной, знаходить у ньому ніс. Спантеличений сім нездійсненним подією, дізнавшись ніс колезького асесора Ковальова, він марно шукає способу звільнитися від своєї знахідки. Нарешті він кидає його з Исакиевского мосту і, проти всякого очікування, затримується квартальним наглядачем з великими бакенбардами. Колезький ж асесор Ковальов (більше любив іменуватися майором), пробудясь тим же вранці з наміром оглянути вскочивший недавно на носі прищик, не виявляє і самого носа. Майор Ковальов, який має необхідність в пристойної зовнішності, тому що поставлена проблема його приїзду в столицю в підшуканні місця в якомусь видному департаменті і, бути може, одруження (з нагоди чого він у багатьох будинках знайомий з дамами: Чехтыревой, статской радницею, Пелагеєю Григорівною Подточиной, штаб-офицершей), – відправляється до обер-поліцмейстера, але на шляху зустрічає свій власний ніс (одягнений, хоча взагалі-то, шитий золотом мундир і капелюх з плюмажем, викриває в ньому статського радника). Ніс сідає в карету і відправляється в Казанський собор, де молиться з видом найбільшою побожності.
Майор Ковальов, спочатку робея, а потім і називаючи прямо ніс гідним йому ім’ям, не досягає успіху у своїх намірах і, відвернувшись на пані в капелюшку, легкої, як тістечко, втрачає непоступливого співрозмовника. Не знайшовши вдома обер-поліцмейстера, Ковальов їде в газетну експедицію, бажаючи вручити оголошення про пропажу, але сивий чиновник відмовляє йому ( ) і, повний співчуття, пропонує понюхати табачку, ніж абсолютно засмучує майора Ковальова. Він відправляється до приватного пристава, але застає того в розташуванні поспати після обіду і вислуховує роздратовані зауваження з приводу. вряди таскаются чорт знає де, і про те, що пристойній людині носа не відірвуть. Прийшовши додому, засмучений Ковальов обмірковує причини дивного зникнення і вирішує, що виною всьому штаб-офицерша Подточина, на дочці якого він не квапився одружитися,… і вона, вірно з помсти, найняла якихось бабок-колодовок. Прийшовши додому, засмучений Ковальов обмірковує причини дивного зникнення і вирішує, що виною всьому штаб-офицерша Подточина, на дочці якого він не квапився одружитися, і вона, вірно з помсти, найняла якихось бабок-колодовок. Раптове явище поліцейського чиновника, який приніс загорнуте в папірець ніс і оголосив, що той був перехоплений по дорозі до Риги з фальшивим пашпортом, – кидає Ковальова в радісне безпам’ятство.
Однак радість його була передчасною: ніс не пристає до колишнього місця. Покликаний лікар не береться приставити ніс, запевняючи, що буде ще гірше, і спонукає Ковальова помістити ніс в банку зі спиртом і продати за порядні фінанси. Нещасний Ковальов описує штаб-офицерше Подточиной, дорікаючи, погрожуючи та вимагаючи негайно повернути ніс на місце. Відповідь штаб-офицерши викриває повну її невинність, тому що являє таку ступінь нерозуміння, яку не можна уявити навмисне.
Між тим по столиці поширюються і обростають багатьма подробицями чутки: кажуть, що рівно в три ніс колезького асесора Ковальова прогулюється по Невському, потім – що він перебуває у магазині Юнкера, потім – в Таврійському саду; до всіх цих місць стікається безліч народу, і заповзятливі спекулятори вибудовують лавочки для зручності спостереження. Так чи інакше, але квітня 7 числа ніс опинився знову на своєму місці. До щасливого Ковальову є цирульник Іван Якович і голить його з найбільшою обережністю і збентеженням. В один день майор Ковальов встигає усюди: і в кондитерську, і в департамент, де шукав місця, і до приятеля свого, теж колезькому асесору або майору, зустрічає на шляху штаб-офицершу Подточину з дочкою, в бесіді з якими грунтовно нюхає тютюн.
Опис його щасливого настрою переривається раптовим визнанням автора, що у цієї історії є багато неправдоподібного і що особливо дивно, що знаходяться автори, що беруть подібні сюжети. По деякому міркуванні автор все ж заявляє, що такі події рідко, але все ж трапляються.