Життя і долі героїв роману Льва Миколайовича Толстого “Війна і мир” найтіснішим чином пов’язані з історією Росії. Очима дійових осіб роману ми бачимо огляди військ, військові ради, подвиги солдатів на полях битв, чуємо розпорядження головнокомандуючих; бачимо поранених і вбитих, муки і страждання людей, перемоги і поразки.
У жовтні 1805 року Росія двинула свої полки на захід, на територію Австрії, щоб разом із союзниками виступити проти армії Наполеона. Описуючи події 1805-1807 років, Толстой показує, що народам ця війна була нав’язана. Російські солдати, перебуваючи далеко від батьківщини, не розуміють мети цієї війни, не хочуть безглуздо класти свої життя. Огляд військ в Браунау показав повну байдужість до майбутнього походу. Кутузов краще багатьох розуміє непотрібність цієї кампанії для Росії. Він бачить байдужість союзників в його армії, бажання Австрії воювати чужими руками. Кутузов всіляко оберігає свої війська, затримує їх просування до кордонів Франції. Це пояснюється не недовірою до військової майстерності і героїзму російських, а бажанням уберегти їх від безглуздої бойні. Коли ж бій виявилося неминучим, то російські солдати показали свою всегдашнюю готовність допомогти союзникам. Взяти на себе головний удар. Чотирьохтисячний загін під командуванням Багратіона під селом Шенграбен стримував натиск ворога, “у вісім разів” перевершує його чисельністю. Це дало можливість просунутися основним силам. Чудеса героїзму показало підрозділ офіцера Тимохіна. Воно не тільки не відступило, але завдало удару у відповідь, що врятувало флангові частини армії. Справжнім героєм Шенграбенского битви виявився мужній, рішучий, але скромний перед начальством капітан Тушин. Перебуваючи в центрі позиції, без прикриття, батарея капітана стріляла без перерви… по ворогам. Не здригнулася команда капітана Тушина, коли по них почали бити з десяти гармат. На прикладі таких скромних героїв Толстой показав справжній патріотизм, заснований на почутті обов’язку присяги і любові до батьківщини.
Вся безглуздість кампанії показана письменником при підготовці вищого генералітету до битви під Аустерліцем. Вони вважають, що Наполеон не готовий до нього, боїться рішучого зіткнення з противником. Австрійський генерал Вейротер, читаючи свій план операції, каже: “Перша колона марширує. Друга колона марширує. Третя колона марширує. “Але насправді ніякого “маршу” не виявилося. Скориставшись туманом, непомітно підійшли французькі війська. Виникла паніка, російські війська побігли назад. Як і припускав Кутузов, бій було програно.
Говорячи з П’єром про майбутній Бородінській битві, Андрій Болконський згадує причину поразки під Аустерліцем: “Бій виграє той, хто твердо вирішив його виграти. Чому ми під Аустерліцем програли бій. Ми сказали собі дуже рано, що ми програли бій,- і програли. А сказали ми це тому, що нам нема чого було битися: скоріше хотілося піти з поля бою. “Програли – ну так бігти!” Ми й побігли. Якщо до вечора ми не говорили цього, Бог знає. що б було. А завтра ми цього не скажемо”.
Будучи пацифістом, Толстой все ж бачить суттєву різницю між двома кампаніями: 1805-1807 і 1812 років. На Бородінському полі вирішувалася доля Росії. Тут бажання врятувати себе, байдужості до подій у російських людей не було. Тут, як сказано у Лермонтова, “і померти ми обіцяли, і клятву вірності стримали ми в Бородінський бій”. У закордонній же поході ситуація була інша.