В. Р. Распутін – один з найбільших сучасних письменників. У своїх творах він проповідує вічні життєві цінності, на яких тримається світ.
Оповідання “Уроки французького” – твір автобиографичное. Герой оповідання – простий сільський хлопчик. Нелегко живе його родина. Мати одна виховує трьох дітей, які добре знають, що таке голод і позбавлення. Тим не менш, вона все ж вирішується відпустити свого сина в район на навчання. Не тому що не відає, що там йому буде важко, не тому що бессердечна, а тому, що “гірше вже не буде”. Хлопчик і сам погоджується поїхати вчитися. Незважаючи на вік, він досить цілеспрямована і має тягу до знань, так і природні задатки у нього непогані. “Тямущий у тебе хлопець росте,- говорили всі в селі його матері. От і пішла вона “всупереч усім нещастям”.
Опинившись серед чужих людей, знедолена хлопчик раптом усвідомлює, як йому самотньо, як “гірко і постыло”, “гірше усякої хвороби”. Туга по дому долає його, по материнській ласці, по теплу, по рідному кутку. Від душевної туги він і фізично слабшає, худне так, що це відразу впадає в очі пріе хавшей до нього матері.
Материных передачек хлопчикові не вистачає, він по-справжньому голодує. Проявляючи душевну чуйність, він не береться шукати, хто краде у нього небагаті запаси – виснажена тяжкою долею тітка Надя або хтось із її таких же напівголодних, як і він сам, дітей.
Маленька людина усвідомлює, як важко дістаються матері і ці жалюгідні шматки, він розуміє, що вона відриває останнє від себе і від його брата з сестрою. З усіх сил він намагається вчитися, і все йому дається легко, крім французької.
Вічне недоїдання і голодні непритомності штовхають героя на шлях пошуку грошей, і він знаходить його досить швидко: Федька запрошує його грати в “чику”. Тямущому хлопчикові нічого не варто було розібратися в грі, і, досить швидко пристосувавшись до неї, він скоро почав вигравати.
Відразу зрозумів герой певну субординацію в компанії хлопців, де всі ставилися з острахом і запобіганням до Вадику і Птахе. Вадик і Птаха брали гору не тільки тим, що були дорослішими і фізично развитей інших, вони не гребували пускати в хід кулаки, відкрито хитрували, шахраювали у грі, вели себе зухвало і нахабно. Герой не має наміру потурати їм у їхніх недобрих вчинках і незаслужено терпіти образи. Відкрито говорить він про виявлений обман і, не змовкаючи, твердить б цьому, весь час, поки його за це б’ють. Не зломити цього маленького, чесної людини, не розтоптати його моральні принципи!
Гра на гроші для героя не засіб наживи, а шлях до виживання. Він заздалегідь встановлює для себе поріг, за який ніколи не заходить. Хлопчик виграє рівно на кухоль молока і видаляється. Йому чужий агресивний запал і пристрасть до грошей, які керують Вадиком і Птахом. Він міцно володіє собою, має тверду і непохитну волю. Це стійкий, сміливий, самостійний, наполеглива в досягненні мети людина.
Враженням, що залишилися на все життя, стала в його житті зустріч з вчителькою французької, Лідією Михайлівною. По праву класного керівника вона більше інших цікавилася учнями того класу, де навчався герой, і приховати від неї що-небудь було важко. Побачивши перший раз синці на обличчі хлопчика, вона запитала його про… те, що трапилося з доброю іронією. Звичайно, він збрехав. Розповісти все значить підставити під удар всіх, хто грав на гроші, і це неприйнятно для героя. А ось Тішкін, не вагаючись, повідомляє, хто і за що побив його однокласника. У своїй зраді він не бачить нічого поганого.
Після цього герой вже не очікував нічого хорошого. “Пропав!” – думав він, адже за гру в гроші його легко могли виключити з школи.
Але Лідія Михайлівна виявилась не такою людиною, щоб ні в чому не розібравшись, піднімати шум. Вона строго припинила глузування Тишкіна, а з героєм вирішила поговорити після уроків, один на один, так, як це й мав зробити справжній учитель.
Дізнавшись, що її учень виграє тільки рубль, який витрачається на молоко, Лідія Михайлівна багато що зрозуміла про його не по-дитячому важкої багатостраждальної життя. Прекрасно розуміла вона і те, що гра в гроші і такі ось бійки не доведуть хлопчика до добра. Вона стала шукати для нього вихід і знайшла його, вирішивши призначити йому додаткові заняття з французької, з яким у нього не ладналося. План Лідії Михайлівни був невигадливий – відвернути хлопця від походів на пустир і, запрошуючи його до себе в гості, підгодовувати. Таке мудре рішення прийняла ця небайдужа до чужої долі жінка. Але впоратися з упертим хлопцем було не так-то легко. Він відчуває величезну прірву між собою і вчителькою. Не випадково автор поряд малює їх портрети. Її – такою розумною і красивою, пахла парфумами і його, неохайного без матері, худого і жалюгідного. Опинившись у Лідії Михайлівни в гостях, хлопчик відчуває себе незручно, ніяково. Найстрашнішим випробуванням для нього стають не заняття з французької мови, а вмовляння вчительки сісти за стіл, від яких він вперто відмовляється. Сісти за стіл поруч з вчителькою і вгамовувати свій голод за її рахунок і на її очах для хлопчика страшніше смерті.
Лідія Михайлівна старанно шукає вихід з цієї ситуації. Вона збирає нехитру посилку і направляє її герою, який швидко здогадується, що його бідна мати не могла прислати йому ні макаронів, ні тим більше яблук.
Наступний рішучий крок вчителя – гра на гроші з хлопчиком. У грі хлопчик бачить її зовсім інший – не суворої тітонькою, а простою дівчиною, не чужої гри, азарту, захопленню.
Все руйнує раптова поява в квартирі Лідії Михайлівни директора, застало її в самий розпал гри з учнем на гроші. “Це злочин. Розбещення. Спокушання”,- кричить він, не маючи ні в чому розбиратися. Гідно поводиться Лідія Михайлівна у розмові з начальником. Вона проявляє сміливість, чесність, почуття власної гідності. Її вчинком керували доброта, милосердя, чуйність, чуйність, душевна щедрість, але Василь Андрійович не захотів побачити цього.
Слово “урок” в назві оповідання має два значення. По-перше, це навчальний час, присвячений окремому предмету, по-друге, це щось повчальне, з чого можна зробити висновок для майбутнього. Визначальним для розуміння задуму оповідання стає саме друге значення цього слова. Уроки доброти і сердечності, уділені Лідією Михайлівною, хлопчик запам’ятав на все своє життя. Літературознавець Семенова називає вчинок Лідії Михайлівни “вищої педагогікою”, “тієї, що пронизує серце назавжди і світить чистим, простодушним світлом природного прикладу. перед яким соромно за всі свої дорослі відступу від самого себе”.