Згадайте вечірку, яку ви недавно відвідали. Я впевнений, що серед гостей був як мінімум один хлопець, який без перерви тріщав про свої досягнення: про те, який великий у нього рахунок і який він затіяв грандіозний ремонт у своєму величезному будинку. І не важливо оцінили його досягнення, головне, що він у своїй пишноті абсолютно впевнений! Звичайно, на вечірці були присутні й інші не менш успішні люди, які не сурмили на кожному розі про свої досягнення. Ми високо цінуємо таких скромняг і підозрюємо, що вони самі про себе не надто високої думки.
Здається, що скромні люди недооцінюють свій талант і свої досягнення, і навіть свідомо применшують їх. Якщо вони дійсно розуміють, наскільки успішні, чому вони так сором’язливі? Або ж скромність неможлива без обману? Ні, про це навіть думати не хочеться.
Однак, Ірен Маклінн у своїй статті в журналі Philosophical Quarterly ставить під сумнів звичне поняття «скромність» і просить нас подумати, що ж ми розуміємо під поняттям «бути скромним».
Маклінн стверджує, що скромні люди обізнані про своїх хороших якостях, саме тому вони знають, як їх зменшити. Наприклад, уявіть Джейн, відомий кінорежисер. Якщо Джейн не розуміє, як вона напрочуд успішною порівняно з іншими кінорежисерами, вона, швидше за все, буде нескінченно говорити про своїх касових фільмах і нагороди в Каннах, не підозрюючи про те, що відчувають люди, слухаючи її. Це парадокс скромності: Ви повинні розуміти, наскільки ви успішні, щоб знати як не образити цим інших.
Цю позицію поділяє філософ (і колега блогер) Аарон Бен-Зєєв, який стверджує, що скромність передбачає самосвідомість успішності з вірою в рівність людей. Скромна людина знає, що він або вона має деякі видатні якості, але в той же час йому відомо, що ці якості не особливо важливі. Саме тому Білл, генеральний директор, входить до списку журналу Форбс, спілкується з Джоном, двірником в його компанії. І хоча Білл заробляє більше грошей, володіє більшою владою, і, загалом, більш успішний, ніж Джон, він розуміє, що в глибині душі він і Джон однаково цінні й важливі.
Аристотель писав, що доброчесність полягає в «золоту середину» між двома крайностями. Скромність полягає в такому ж балансі між хвастощами про свої досягнення і приховуванням їх. Ці крайності мають одну спільну рису: вони відмовляють іншим у повазі, якого вони заслуговують. Помилково скромна людина змушує інших відчувати незручність, коли він зображує чеснота, вихваляючись своїми досягненнями. Наприклад, коли хто-то кого ми знаємо, отримав освіту MBA в Гарваре каже, підморгнувши, що він відвідував «маленький коледж у Кембриджі,» ми съежимся від його фальшивої скромності. Адже він знає, що всім відомо де він навчався, але тим не менш розпускає пір’я як самовдоволений павич.
До того ж, коли надмірно скромна людина щиро уникає розмов про свій успіх, він або вона розуміють, що іншим важко чути про це. Наприклад Джейн, режисер, на званій вечері. Коли темою обговорення став її недавній фільм, що вона повинна сказати, як дійсно скромний чоловік? Звичайно, вона не повинна цитувати захоплені відгуки або згадувати аншлагові касові збори. Але вона і не повинна заперечувати свої досягнення з коментарями, як: «О, не так вже і добре.» Незалежно від того, як щиро вона це скаже, (на відміну від підморгує містера Гарварду), інші гості, ймовірно, відчують себе ображеними, ніби Джейн засумнівалася в їх щирості.
Замість цього, Джейн повинна визнати свій успіх, не применшувати його («Спасибі, я багато років намагалася цього домогтися»), показати свою вдячність іншим («я отримую від друзів величезну підтримку, їх віра так багато значить для мене»), або змінити тему розмови («Спасибі, але як щодо вашої нової книги, я хотіла б писати так, як ви!»). Будь-який з цих прийомів покаже, що вона спокійно ставиться до свого успіху. Вона не заперечує, але визнає, що це не робить її кращою людиною, ніж хто-небудь ще. Так, вона домоглася успіху знявши цей фільм, в цьому вона краще деяких, але гірше в чомусь іншому.
На перший погляд, скромність, здається, зосереджена всередині, це те, як люди думають про себе. Але, як з’ясовується, скромність – це те, як людина бачить і поважає інших. Щоб бути по-справжньому скромним, не варто заперечувати власний тріумф. Насправді, ви повинні усвідомлювати і приймати його.
Зрештою, чеснота дійсно неможлива без чесності.