П’єса «Вишневий сад», написана в 1904 році, незадовго до смерті А. П. Чехова, в якійсь мірі є підсумковим твором письменника. У ній він з особливою повнотою висловив свої роздуми про Росію: її минулому, сьогоденні і майбутньому; відобразив реальну розстановку соціальних сил російського суспільства напередодні першої російської революції. Чехов вводить у свій твір героя, від якого дуже багато залежить, практично всі — це час. Поет і драматург Ст. Ст. Курдюмов про це писав так: «. Головне невидимо дійова особа в чеховських п’єсах, як і в багатьох інших його творах, — нещадно йде час».
Основний сюжет комедії пов’язаний з продажем старовинного дворянського маєтку, а разом з ним і квітучого саду уособлює красу і прагнення до кращого життя. Головні герої (Раневська, Гаєв) створили для себе ілюзію про нерухомості часу і живуть нею: живуть поточним днем, поточним годиною, хвилиною. І не дивно, що, постійно спізнюючись, вони безнадійно відстали від цього, залишившись десь у минулому. Життя цих людей легка й безтурботна, так як забезпечується працею людей, які насадили і виростили вишневий сад, тих, чиї докірливу очі, за словами Петі Трофимова, дивляться «. з кожної вишні в саду, з кожного листка, з кожного стовбура». Так, з одного боку, таке життя дозволяє дворянам віддаватися поезії, мистецтва, любові, формуючи високоосвічених, культурних людей. Але, з іншого боку, це існування робить Раневську і Гаєва безвольними, позбавляє наполегливості, вміння пристосовуватися до життєвих обставин, чуйності й уваги до оточуючих.
Ці люди змушені продати родовий маєток, так як опинилися на межі розорення. Невблаганно наближається двадцять друге серпня — день продажу, але Раневська і Гаєв нічого не роблять, намагаються обдурити час, забутися. У чому ж справа? Що змушує цих людей одностайно відкинути рятівний варіант Лопахина?
На мій погляд, швидше за все, тут справа не в легковажності, непрактичності або дурості розорилися дворян, а в їх загостреному почутті прекрасного. Вони не можуть зруйнувати красу, з якою пов’язано так багато
зворушливих спогадів про дитинство, юність, колишнє благополуччя і щастя, не можуть зробити з цього поетичного вишневого саду прибуткове комерційне підприємство. А. П. Чехів малює нам картину глибокого економічного краху, що спіткало дворянство Росії. Ми бачимо, що це стан, поряд із втратою економічної стабільності, втратило своє суспільне становище, бо нездатний, як перш, визначати шляхи розвитку країни.
Але життя триває, вона не стоїть на місці і, переступивши через двадцять друге серпня, піде далі. На мою думку, ця дата — не тільки день продажу маєтку, це та точка відліку, по відношенню до якої час ділиться на минуле, сьогодення і майбутнє.
Хоча давайте краще розберемося в причинах тяжкого становища героїв. Нам допоможуть це зробити їх характери, які багато в чому суперечливі. Особливо це стосується Любові Андріївни Раневської. Вона добра, чарівна, безкорислива, викликає почуття поваги і симпатії. Адже недарма Лопахін говорить про неї: «Хороший вона людина. Легкий, простий чоловік». Але при уважному прочитанні п’єси помічаєш деяку подвійність в характері цієї героїні. Хоча вона охоче віддає останні гроші жебракам, мужикам, лакеям, все це Раневська робить бездумно, забуваючи при цьому, що слуг у домі «їсти нічого»; ця жінка просто звикла смітити грошима. Ми переконуємося в тому, що її щедрість — це, по суті, безтурботність.
А що ж Гаєв? А. П. Чехів показує нам безпорадного, нікчемного, ледачого, нетактовного і зарозумілого людини. Він часто смішний, варто лише згадати його промову, звернену до шафі, або читання лекції про декадентах статевим, щоб переконатися в цьому.
Мимоволі звертаєш увагу на непристосованість цих людей до нових умов, на брак серйозного ставлення до життя, волі, працьовитості, життєстійкості. Зате всі ці якості ми бачимо в Ермолае Лопахине, який придбав вишневий сад.
Письменник в його особі зображує ту суспільну силу, яка приходить на зміну дворянству, тобто нарождающуюся буржуазію. Сильною стороною нових господарів є вміння своєю працею, практичною кмітливістю, діловою заповзятливістю завоювати міцне положення в суспільстві. Лопахін не діє і не журиться, як Раневська і Гаєв, ця людина працює: «. я встаю о п’ятій годині ранку, працюю з ранку до вечора, ну, у мене постійно гроші свої і чужі. » Ми бачимо, що на першому місці для нових господарів життя варто інтерес до збагачення.
Поряд з Лопахіним, нове в п’єсі уособлюють також Петя Трофимов і Аня. Хто ці люди? Петя Трофимов — «вічний студент», йому двадцять сім років, він ніяк не може закінчити курс, його двічі виганяли з університету. Йому властиве гостре почуття справедливості. Тому він критикує дворянство за неробство і бездіяльність, а в народжуваної буржуазії бачить майбутнє. Петя закликає працювати, але сам на творення не здатний. Тільки одна Аня згодна з ним, поділяє його погляди. Вона сама хоче працювати, щоб забезпечити себе і матір і стати корисною суспільству.
Так за ким майбутнє? А. П. Чехів не дає конкретної відповіді на це питання, майбутнє в п’єсі неясно, повно таємниць. Ясно лише одне: письменник з надією вдивлявся в XX століття, який тільки починався. Він розраховував, що з’являться люди, які зможуть виростити свій вишневий сад, символ вічного оновлення життя.