Дуже азартна людина по імені Аберин Євген
Олександрович, вже давно не молодий чоловік, зумів підняти свій стан на
картах. В один день він вирішує змінити своє життя і взяти в дружини молоду
особу, але по натурі своїй не одружується з любові і не з розрахунку, а по
раціонального вибору. Невдовзі він не може впоратися з собою і закохується в свою
дуже молоду дружину. І начебто все чудово і життя його ця влаштовує, але
почуває він себе в сім’ї изломанным.
Красуня дружина без спору, найкраща на
світлі, вона ангел, її все ще забавляють всі блискучі дрібнички, вона любить шум
і пишні святкування. Так і зараз Настасья вирушає на бал, і, давши обіцянку
повернутися до 12 ночі, своє слово не тримає, а додому приходить тільки до двох
ночі. Вона заходить дуже тихо, щоб не розбудити коханого і цілує його лагідно
в лоб. Чоловік не витримує і починає скандалити, хоча сам зовсім недавно
порушив свою обіцянку, дану самому собі, і сів грати в карти. В той день він
виграв серйозну суму. Привід порушити обіцянку у нього все-таки був, так як
його друг Звездич по-крупному програвся і йому необхідно було допомогти. Після
вдалої гри вони йдуть в маскарадний будинок, щоб розвіяти свої думки. У тому
вдома Арбенін не знаходить розваг, незважаючи навіть на те, що його друг виявляється
в самому центрі уваги. Звездич –
досить молодий гвардієць, дуже гарний зовні. Він мріє познайомитися з
милою дамою і незабаром на балу він зустрічає дуже красиву особу в масці, яка
пояснює йому, що відчуває мимовільну пристрасть до нього.
Він просить в подарунок яку-небудь
дрібничку на пам’ять і вона, погоджуючись, дарує йому кимось загублений браслет.
Князь несе свій трофей Арбеніну. Арбенін не може зрозуміти звідки він пам’ятає цей
браслет, так і за кілька хвилин до приходу Звездича йому напророчили, що він
випробує нещастя, яке відбудеться новорічної ночі.
Так, після почутого, у чоловіка з’являється
бажання влаштувати скандал.
Ніна – так звуть його дружину, вдома не дає розвинути скандал і тікає, і
кидає думки Арбеніна в глухий кут. Він
більше не може злитися на Ніну, приймаючи, що вона занадто молода і ще поки не
вміє любити по іншому. Він цілує пальці і зауважує браслет, точно такий же,
як зовсім недавно показав йому один. Він запитує у коханої куди пропав другий
браслет, вони носяться парами, а вона відповідає, що десь його втратила. Весь будинок
шукає браслет господині. У пошуках браслета чоловік з’ясовує, що після балу вона
вирушила в маскарадний будинок, в який їй було їздити заборонено.
Чоловік починає підозрювати роман своєї дружини
і одного. Він не хоче вірити сам собі, вважаючи, що його дружина не поміняє зрілого
чоловіка на молодого і безпутного. В
підсумку бурхливо наругавшись подружжя розходяться по кімнатах.
Ніна переживає глибоким розладом
чоловіка про втрату її браслета і з самого ранку відправляється по магазинах у пошуках
точно такого ж. Вона нічого не знаходить і заходить у будинок до подруги, молодий
баронесі, яка зовсім недавно стала вдовою, і зустрічає там Звездича у
якого в руках її браслет. Звездич вирішує, що та дівчина на балу це дружина
друга і, незважаючи на це, починає до неї чіплятися. Ніна йде від нього, входить
в кімнату до подруги і розповідає їй історію, яка сталася з нею.
Баронеса розповідає їй, що це вона знайшла браслет і подарувала його князю. Не
остигає чоловік, починає надсилати Ніні зухвалі листи, в яких говорить,
що ні за що не відмовиться від прекрасної леді. Незабаром такий лист потрапляє
ревнивому чоловікові в руки.
Євген розлючений, він упевнився в
подружній зраді і в обмані свого друга. Він згадав того «віщуна»,
що йому говорив про погане. Але мститися
він не має права, так як «союз з чеснотою» порушити не може.
Незабаром перелякана баронеса дізнається про
загрозу її таємного коханому, і вирішує розповісти Євгенію всю правду, так
як розуміє, що незабаром відбудеться дуель. Арбенін ж вже не може почути
її, так як поглинений помстою. Незважаючи на хвилювання за життя князя, баронеса
Штадаль не знає, що Арбенін не збирається вбивати свого супротивника, він лише
хоче викликати його на картковий поєдинок і забрати у нього честь і повагу.
Незабаром його план втілюється. Він звинувачує
молодого князя в шахрайських діях, і дає противнику ляпаса. Князя він
покарав, тепер чекає покарання і дружину. А
Штадаль вирішує віддалитися після невдалого розмови, але перед відльотом вона
доходить до князя і пояснює йому, що він помилився з незнайомкою в масці. Незабаром
вона їде в маєток у селі.
Князь перекладається на Кавказ, але ненадовго
вирішує затриматися в Петербурзі, тільки для того, щоб віддати його браслет
власниці, та й розповісти наскільки її чоловік лиходій. Він підходить до пані
Арбеніної на балу. Він не може розповісти їй все начистоту і намагається
порозумітися натяками, але молода особа не може зрозуміти нічого з
сказаного. Так само вона не помічає і
зміни чоловіка, який побачив їх діалог в натовпі, а Арбенін зовсім не бажає з
нею більше жити і бажає смерті дружини.
Ніна зовсім не звернула уваги на
смішного офіцера і незабаром, розпалена танцями, попросила у чоловіка морозиво. Він
йде за проханням дружини, але перед тим як принести його їй, підсипає в
десерт отрута. Отрута вражає дружину і вона вмирає в найближчу ніч в диких муках.
Всі друзі і близькі приходять попрощатися
з померлою Арбеніної. Чоловік показує всю скорботу і, блукаючи
незліченною кімнатах, зустрічає Звездича, який пояснює весь парадокс
ситуації. Звездич дає Євгену лист, який нещодавно написала баронеса
Штадаль. Євгеній бачить того провісника знову. Провісник звинувачує з
смерті дружини Євгена, і говорить при всіх що він зробив це свідомо.
Арбенін втрачає дар мови і
незабаром сходить з розуму. Він звинувачує панове, за те, що той жорстокий до його долі і
до долі його мертвої коханої. Звездичу ж це не приносить ніякої радості,
адже він вже ніколи не зможе зійтися в картковій дуелі з Арбенином, так як в
його стані це не надається можливим і розуміє, що більше він не
зможе ніколи повернути собі честь і гідність у суспільстві.