Жертви хижаків у п’єсах Олександра Миколайовича Островського діляться на дві групи: покірливих і непокірних. До перших належать, наприклад, Купавина і Лыняев з п’єси” Вовки і вівці”. Драматург не виявляє до них ніякої симпатії. Вони звикли до паразитичному способу життя, їх моральна загибель вирішена.
Всі симпатії драматурга на боці тих, хто повстає проти деспотії і цинізму, брехні і зневаги людської гідності. Поряд з протестуючих чином Катерини з п’єси” Гроза” Островський створив цілу галерею персонажів, що відрізняються гарячим серцем, душевною красою. Це в першу чергу Лариса Огудалова з драми” Безприданниця “. Вона багато обдарована натура, талановита, розумна, тверезо оцінює життя, ясно розуміє безвихідність свого становища, має чуйним і ніжним серцем. Покохавши Паратова за” широту душі”, Лариса повністю віддається своєму почуттю. Вона каже, що” Сергій Сергійович… Це Ідеал чоловіка. Ви розумієте, що таке ідеал? Бути може, я помиляюся, я ще молода, не знаю людей, але це думка змінити в мені не можна, воно помре зі мною”. Ці слова героїні заслуговують поваги за щирість і силу почуття. Не вина Лариси, а біда, що об’єктом любові вона вибрала Паратова, так і був у неї вибір? При її вихованні тільки Сергій Сергійович і міг стати” героєм її роману”.
Дізнавшись про підлий обман Паратова, Лариса не хоче більше жити в цьому світі, де панують брехня і користь, тому постріл Карандишева вона сприймає як позбавлення від цієї страшної життя.
Катерина і Лариса стихійно повстають проти звичаїв і вдач, що панують… эксплуататорском суспільстві, вони не розуміють законів цього світу. Островський показав і свідомих борців проти існуючих антилюдських порядків. Це не революціонери, але вони ведуть ідейну боротьбу проти хижаків і експлуататорів. Це чиновник Жадов з” Прибуткового місця”, вчитель Іванов з” В чужому бенкеті похмілля”.
Жадов відкидає крадіжки і хабарництво, хабарництво та підлабузництво. Він обурено вигукує:” Як я буду мовчати, коли на кожному кроці бачу гидоти?” Він не хоче жити серед всієї цієї” бруду”, процвітаючої в чиновницькому середовищі. Жадов прагне жити чесно”. Ми з вами почнемо жити чесно, по-новому…- каже він своїй нареченій,- ви ще не знаєте високого блаженства жити своєю працею”. Але все, що може протиставити цьому жорстокому суспільству герой,- його чесність. Це занадто слабке зброю проти хижаків. І життя зламала Жадова, він змушений зізнатися:” Я не герой, я звичайний, слабкий чоловік”. Мелузов з п’єси” Таланти і шанувальники” – людина нової формації, інтелігент-разночинец. Йому мало просто бути чесною людиною, він хоче приносити користь суспільству:” Я буду робити свою справу до кінця. А якщо я перестану вчити, перестану вірити в можливість покращувати людей або легкодухо порину в бездіяльність і махну рукою на все, тоді купуйте мені пістолет, спасибі скажу”.
Островський вважав театр дійовим засобом боротьби за гуманістичні ідеали, за красу людських взаємин. Людьми великої і щирої людської душі, різко протестують проти вульгарності і брехні, є артисти Нещасливців з п’єси” Ліс”, Народів з” Талантів і шанувальників”, Кручиніна та Незнамов з” Без вини винуватих”.