Любов до батьківщини – тема багатьох віршів поета (“Скарга турка”, “Поле Бородіна”, “Бородіно”, “Два велетня” і т. д.). Почуття батьківщини, рідної землі ніколи не покидало його. Вже в 1830 році у вірші “Булевар” він протиставляє народ світської черні. З того ж часу починається його захоплення російськими народними піснями, в яких, за його словами, “вірно, більше поезії, ніж у всій французької словесності”.
У вірші “Бородіно” любов до батьківщини виражається через захоплене сприйняття однією з найбільших перемог російського народу. Поет відчуває гордість за славне історичне минуле своєї країни, свого народу. Задихаючись у важкій, похмурій атмосфері, він пам’ятає про минуле Росії, її славу, про тих, хто приніс перемогу. І він нагадує про неї своїм сучасникам, які перетворилися в “нікчемних рабів влади”:
Так, були люди в наш час,
Не те, що нинішнє плем’я:
Богатирі – не ви.
Істинно висока любов до батьківщини змушувала Лермонтова не тільки захоплюватися її героїчним минулим, не тільки сумувати про неї, але й обурюватися, обурюватися її положенням похмурої “країни рабів”. Майже одночасно були написані два вірші, в яких виражені почуття поета-вигнанця в момент від’їзду у посилання. Але якщо у вірші “Хмари” прощання з батьківщиною викликає тугу і біль розлуки, то у вірші “Прощай, немита Росія” чуються гнів, осуд, біль. Звичайно, “немита Росія” – образ насамперед емоційний. Він передає гіркоту поета і за країну, віддану у владу “блакитних мундирів”, і за “слухняний їм народ”, не прокинувся від рабства. Це сміливий виклик, який викривав самодержавну Росію. Виклик – в зухвалості, з якою поет говорить про своє ставлення до правлячої Росії, у відвертості докору.
Самодержавство прагнуло якомога довше зберегти… “темної старовини заповітні перекази”, щоб тримати народ в кабалі. Лермонтов проти тих поетів, які в своїх творах прославляли самодержавно-кріпосницьку Росію, вважали, що сила і велич країни в релігійності і “смирення” російського народу. Його любов-зовсім інша.
У невеликому задушевного вірші “Батьківщина” розкривається високий патріотизм поета. Свою любов до батьківщини Лермонтов називає “дивною” тому, що він любить її народ, її природу, але ненавидить “країну панів”. Байдужий поет до військової слави, до величавому спокою держави і навіть до його минулого. Світлий образ Росії народної проходить перед нами: любить він “путівцях шляхом скакати у возі”, любить “тремтячі вогні сумних сіл”, любить “димок спаленої жнивы, в степу кочовий обоз”. Йому дорогі і милі
Її степів холодне мовчання,
Її лісів безмежних колыханье,
Розливи річок її, подібні морів.
При вигляді рідкісного достатку і простого веселощів працьовитих селян поета охоплює почуття радості, незнайоме і незрозуміле “патріотам” з вищого суспільства:
З втіхою, багатьом незнайомій,
Я бачу повне тік,
Хату, покриту соломою,
З різьбленими віконницями вікно.
“Музика і танець” маскарадного балу (“Як часто строкатою юрбою оточений”) викликають у душі поета “гіркота і злість”. Він бачить, як уві сні, “образи бездушні людей”, чує “шепіт затверженных промов”. Йому хочеться збентежити холодну веселість їх “залізним своїм віршем”.
Не “темна старина”, не її “заповітні перекази” притягували Лермонтова. “. Вона вся в сьогоденні і майбутньому”, – пише він про Росію незадовго до своєї загибелі. Лермонтов мріяв про майбутнє, про вільному і гордій людині, який був би тісно пов’язаний зі своєю країною. Ця його “таємна дума”, яка проходить через всю творчість, допомагає читачам всіх поколінь дізнатися і зрозуміти Лермонтова.